Nedávné, i když rychle vyřešené uzavření vzdušného prostoru nad El Pasem v Texasu a sousedními oblastmi v Novém Mexiku odhalilo vážné mezery v americké protidronové obraně. Incident, který nakrátko přerušil lety, zdůrazňuje rostoucí výzvu ochrany vzdušného prostoru před nízkonákladovými bezpilotními vzdušnými prostředky (UAV), což je hrozba, o níž odborníci dlouho varovali, že je bezprostřední.
Incident: Laser, balón a konfliktní zprávy
Federální úřad pro letectví (FAA) původně zavedl desetidenní omezení letu, které bylo později zkráceno na osm hodin s odvoláním na obavy z možného rušení dronů. Prvotní vysvětlení poukazovala na možné nájezdy dronů provozovaných mexickými drogovými kartely. Brzy se však objevily zprávy naznačující, že k uzavření došlo kvůli tomu, že úředníci celní a pohraniční ochrany (CBP) testovali protidronové laserové zbraně dodávané Pentagonem.
Situace nabrala nepříjemný spád, když vyšlo najevo, že laserový systém zamířil – a „sestřelil“ – balón. Zdlouhavé počáteční omezení FAA demonstruje nedostatek jasné komunikace ohledně životnosti zbraně.
Rostoucí hrozby a obtížná řešení
Šíření cenově dostupných dronů představuje jedinečné bezpečnostní dilema. Narušení nebo vyřazení dronů pomocí elektronického boje nebo kinetických opatření je extrémně obtížné, zejména v hustě obydlených oblastech, kde existuje značné riziko vedlejších škod.
Podle Tary Wheeler, expertky na kybernetickou bezpečnost, jednal FAA při uvalení omezení letu přiměřeně, ale počáteční desetidenní trvání ukazuje nedostatek transparentnosti ohledně nasazení laseru. Incident vyvolává otázky ohledně koordinace mezi agenturami, protože úředník Bílého domu uvedl, že uzavření vzdušného prostoru nebylo spontánní akcí, ale součástí probíhajících operací v boji proti vpádům dronů.
Testy systému LOCUST a armády
Laserová zbraň použitá při incidentu v El Pasu byla identifikována jako systém LOCUST vyrobený společností AeroVironment (AV). Tato 20kilowattová řízená energetická zbraň je určena k neutralizaci malých dronů a armáda podobné systémy aktivně testuje v rámci programu AMP-HEL.
Nedávné testování laserových zbraní armádou potvrzuje posun k protivzdušné obraně krátkého dosahu, kde lasery a vysoce výkonné mikrovlny nabízejí potenciální výhodu. Případ El Paso však ukazuje, že tyto nástroje nejsou neomylné a mohou vést k chybné identifikaci cílů.
Úzká kontrola zákonodárců a ticho oddělení
Američtí zástupci a senátoři požadovali utajované brífinky od ministerstva vnitřní bezpečnosti (DHS), ministerstva obrany a FAA. Snaží se objasnit role agentury, komunikační poruchy a opatření, která mají zabránit budoucím incidentům.
Zejména FAA, ministerstvo obrany a DHS odmítly komentovat, když je kontaktoval WIRED. Nedostatek transparentnosti dále podněcuje obavy ohledně řízení operací obrany dronů a potenciálních budoucích chyb.
Incident v El Pasu slouží jako ostrá připomínka toho, že Spojené státy se stále potýkají s vyvíjející se hrozbou technologie dronů a že pro zachování bezpečnosti vzdušného prostoru jsou zásadní účinná, bezpečná a koordinovaná protiopatření. Tato událost zdůrazňuje potřebu lepší komunikace mezi federálními úřady a robustnějšího přístupu k identifikaci a neutralizaci nepoctivých dronů, aniž by byla ohrožena civilní letadla.
