Náhlý nárůst zájmu o hokej nabírá na síle, podpořený virálním úspěchem série Heated Rivalry. Série, která zobrazuje vášnivý románek dvou profesionálních hokejistů, překonala rekordy a vedla k nárůstu zájmu o NHL, ale náhlý příliv fanoušků vyvolává nepříjemné otázky o historicky toxické kultuře tohoto sportu.
Nečekaná výzva The Rise of Hockey’s Neočekávaná žádost
To, co v Kanadě začalo jako specializovaná posedlost, explodovalo v globální fenomén. Akvizice HBO Heated Rivalry vedla k více než zdvojnásobení sledovanosti ve více než desítce zemí. Dopad je nepopiratelný: prodej vstupenek na zápasy NHL a týmového zboží (včetně tematických dresů postav, jejichž výtěžek jde na podporu LGBTQ+ lig) prudce stoupá. Načasování je obzvláště vhodné, shoduje se se zimními olympijskými hrami v Miláně a Cortině, kde hvězdy show sloužily jako pochodně a sportovci sérii otevřeně chválili. Údaje z průzkumu trhu ukazují, že jen za poslední dva měsíce vzrostl zájem o ženský hokej o 20 procent.
Složitý vztah NHL s inkluzí
Ironie je zřejmá. Zatímco Heated Rivalry přitahuje nové publikum, NHL má smíšené výsledky, pokud jde o přijetí LGBTQ+ komunity. V lize nejsou žádní otevřeně gayové, což je zřejmá výjimka mezi hlavními profesionálními sporty. NHL v roce 2023 dočasně zakázala dresy s tematikou Pride (později pod tlakem zákaz částečně zrušila) s odkazem na „důslednost“, přestože nadále prodává zboží s tematikou Pride.
Harrison Brown, první otevřeně trans profesionální hokejista, zdůrazňuje pokrytectví. Hrál v ženských ligách, než ve 24 letech odešel do důchodu, aby fyzicky přestoupil poté, co byl „přijat“ do NHL – jen aby zjistil, že má zakázáno hrát v amerických amatérských ligách podle nových pravidel, která omezovala účast na základě pohlaví přiděleného při narození. Jak Brown bez obalu říká: „Já osobně nemohu hrát v amatérské lize pro dospělé USA se svými přáteli… jednoduše proto, že mám v těle testosteron.“
Politický tlak a reakce na začlenění
Změna politiky USA Hockey není náhoda. Podle Browna současná americká administrativa tlačí na sportovní ligy, aby transatlety vyloučily, a vyhrožuje, že pokud se nepodřídí, přeruší financování. Stalo se tak poté, co Donald Trump během svého druhého funkčního období podepsal anti-trans výkonné příkazy.
NHL mezitím říká, že „záměrně propaguje hru… kde jsou lidé LGBTQ+ vítáni“. Některé týmy však v tichosti opustily Pride Nights ve prospěch obecných inkluzivních akcí. Poselství ligy je v rozporu se zkušenostmi hráčů jako Brown, který čelil homofobii a transfobii v mužských šatnách a byl soukromě ponižován hokejovými podcastery za to, že přitahoval „modrovlasé publikum na Twitteru“.
Hluboce zakořeněná toxicita: Hazing and Assault
Pod povrchem zůstává hokejová kultura hluboce problematická. Výzkumníci z Concordia University a Brandon University provedli průzkum mezi elitními hráči (včetně současných a bývalých hráčů NHL) a zjistili široce rozšířené obtěžující rituály od ponižujících žertů (oblékání hráčů do ženských šatů) až po brutální fyzické týrání („tahání míčů po ledě nazí“). Toto toxické prostředí odrazuje od otevřené diskuse a udržuje kulturu ticha.
Hockey Canada se také zapletla do skandálu týkajícího se údajného přesměrování finančních prostředků na urovnání případů sexuálního napadení. Pět bývalých juniorů bylo loni zproštěno obvinění ze sexuálního napadení, ale incident poukazuje na systémové problémy ve sportu. Liga na žádosti o vyjádření nereagovala.
Sečteno a podtrženo: Je hokej připraven na své nové fanoušky?
Nárůst popularity hokeje díky Heated Rivalry je nepopiratelný, ale nevymaže dlouhodobé problémy tohoto sportu s inkluzí a toxicitou. Okázalá gesta podpory NHL znějí hloupě ve srovnání s realitou, které čelí LGBTQ+ sportovci, a převahou násilného chování ve sportu. Dokud hokej nevyřeší své systémové problémy, zůstává otázka: zaslouží si tuto novou vlnu fanoušků?
