Poptávka po elektřině ze zemního plynu ve Spojených státech během posledních dvou let dramaticky vzrostla, a to především díky rychlé expanzi datových center. Nový výzkum ukazuje, že více než třetinu tohoto růstu lze přímo připsat plynárenským projektům navrženým speciálně pro napájení těchto zařízení – dostatek energie pro napájení desítek milionů amerických domácností. Nárůst se shoduje se zrušením ekologických předpisů za Trumpovy administrativy, což vyvolává vážné obavy z emisí skleníkových plynů a úniků metanu.
Exponenciální růst poptávky
Údaje poskytnuté Global Energy Monitor ukazují, že poptávka po elektřině ze zemního plynu se za pouhé dva roky téměř ztrojnásobila. Na začátku roku 2024 byly datovým centrům přiděleny zhruba 4 gigawatty plánované kapacity plynu. Do roku 2025 toto číslo vyskočilo na více než 97 gigawattů – 25násobný nárůst. Spojené státy v současnosti disponují 565 gigawatty plynové kapacity. Pokud by se všechny projekty ve vývoji uskutečnily, přidalo by to do sítě téměř 252 gigawattů, což představuje téměř 50% rozšíření.
Nejde jen o stavbu nových elektráren; Energetické společnosti se horečně snaží uspokojit poptávku, dokonce prodlužují životnost starých uhelných elektráren s nově uvolněnými pravidly. Přestože je zemní plyn čistší než uhlí, stále produkuje CO2, což představuje 35 % emisí spojených s energetikou v USA v roce 2022.
Problém s metanem
Vážnější hrozbou jsou úniky metanu při těžbě. Metan je v krátkodobém horizontu mnohonásobně účinnější při zachycování tepla než CO2 (80krát účinnější za 20 let) a těžba ropy a plynu představuje přibližně jednu třetinu globálních úniků. USA jsou největším světovým producentem zemního plynu, což znamená, že tento nárůst poptávky přichází v kritické době, protože Trumpova administrativa také uvolňuje pravidla zaměřená na předcházení těmto únikům.
Vlastní výroba versus připojení k síti
Vývojáři datových center stále častěji volí výrobu vlastní energie, včetně plynových turbín a solárních panelů, kvůli letitým prodlevám při připojování ke stávajícím sítím. To dělá z dodávek elektřiny konkurenční závod, což dále zvyšuje poptávku.
Ne všechny ohlášené projekty se však zrealizují. Průmysloví analytici tvrdí, že někteří developeři zvyšují poptávku, aby získali výhodné podmínky od veřejných služeb. Zlepšení efektivity ve výstavbě datových center a školení AI by také mohlo snížit předpokládané energetické potřeby. Limitujícím faktorem je také celosvětový nedostatek plynových turbín, přičemž dvě třetiny projektů jsou sledovány bez potvrzených dodavatelů turbín.
Co bude dál?
I přes tyto nejistoty je ve výstavbě téměř 30 gigawattů a dalších 159 v přípravných fázích. Expanze AI zajišťuje neustálou poptávku po těchto zařízeních, takže úsilí o zmírnění je kritické. Otázkou nyní je, jak minimalizovat dopad tohoto prudkého nárůstu s ohledem na současné regulační trendy a rostoucí energetické potřeby technologického průmyslu.
Dlouhodobé důsledky jsou jasné: boom datových center je neoddělitelně spojen s výrazným nárůstem závislosti USA na fosilních palivech, což by mohlo mít vážné důsledky pro dosažení klimatických cílů.
