Americká střední třída se kdysi těšila finanční stabilitě, která se nyní mnohým zdá nedosažitelná. Přestože mzdy od roku 1980 rostly, životní náklady rostly ještě rychleji a nahlodávaly kupní sílu, která definovala pohodlný životní styl střední třídy. Nejde jen o inflaci; je o tom, jak se za poslední čtyři desetiletí změnil základní vztah mezi příjmy a výdaji.
Čísla dříve a nyní
V roce 1980 byl střední příjem domácnosti ve Spojených státech 21 020 $. Podle dnešních standardů to je asi 80 610 dolarů. Pouhé porovnávání čísel však neříká celý příběh. Střední třída si v roce 1980, vydělávající mezi 14 000 a 42 000 dolary, mohla dovolit dům, auto a dokonce i rodinnou dovolenou s jedním příjmem. Dnes mnoho rodin potřebuje k udržení stejné životní úrovně dva příjmy.
Krize v oblasti bydlení
Náklady na bydlení jsou jedním z nejviditelnějších příkladů tohoto posunu. V roce 1980 byla střední cena domů 64 600 $, což je asi trojnásobek středního příjmu. Navzdory vyšším úrokovým sazbám (cca 13,8 %) byla koupě bydlení dostupná. Do roku 2025 vyskočila střední cena domů na 410 000 dolarů, což je téměř pětinásobek typického příjmu. I při nižších úrokových sazbách se mezera v dostupnosti dramaticky zvětšila.
Rostoucí náklady na základní komodity
Neúměrně vzrostly i ceny zboží denní potřeby. V roce 1980 stál bochník chleba 50 centů a galon benzínu 1,19 dolaru. Tyto ceny bylo snadné zaplatit jedním platem. Dnes stojí chleba asi 1,87 dolaru a plyn se pohybuje kolem 3,05 dolaru za galon. I když příjmy vzrostly, náklady na základní zboží rostly rychleji, takže zůstal menší prostor pro úspory a diskreční výdaje.
Auta: Od vlastnictví k dluhu
Další finanční zátěží se stala auta. V roce 1980 byla průměrná cena nového auta 7 557 dolarů, což je asi jedna třetina středního příjmu domácnosti. Rodiny byly často schopny splatit svá auta během několika let. Dnes je průměrná cena nového auta více než 47 000 dolarů, což je více než polovina běžného příjmu domácnosti. Delší podmínky financování a vyšší ceny činí z vlastnictví vozu mnohem vážnější finanční závazek.
Inflace životního stylu
Životní styl střední třídy se také změnil. V roce 1980 byla barevná televize, mikrovlnná trouba a každoroční rodinná dovolená považovány za luxus dostupný s jedním příjmem. Streamovací služby, chytré telefony a cestování letadlem se dnes staly standardem, ale jsou spojeny s poplatky za předplatné a rostoucími náklady. Pohodlí nahradilo stabilitu jako určující rys života střední třídy.
Skutečnost je taková: Zatímco příjmy vzrostly, střední třída se více snaží zůstat tam, kde jsou. Rovnováha mezi příjmy a výdaji se narušila, takže finanční stabilita je obtížnější než kdykoli předtím. Pochopení tohoto historického posunu je zásadní pro rodiny, které se snaží znovu získat kontrolu nad svými financemi a plánovat stabilní budoucnost.
