Nach Jahrzehnten des Rückgangs erlebt die Nordatlantische Glattwalpopulation einen ungewöhnlichen Babyboom: In der aktuellen Kalbungssaison wurden mindestens 21 Kälber geboren – ein deutlicher Anstieg gegenüber den 11 Kälbern im letzten Jahr. Dieser seltene Anstieg der Geburten bietet einen Hoffnungsschimmer für eine Art, die am Rande des Aussterbens steht, doch Experten betonen, dass das langfristige Überleben alles andere als garantiert ist.
Eine Spezies am Rande
Die Population der Nordatlantischen Glattwale ist von Tausenden im 18. und 19. Jahrhundert auf heute nur noch 384 Individuen zurückgegangen, eine Folge des unkontrollierten kommerziellen Walfangs. Trotz einiger Schutzmaßnahmen ist die Art weiterhin ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt: Schiffskollisionen und das Verfangen in Fanggeräten bleiben die häufigsten Todesursachen. Im Jahr 2017 starben in nur sechs Monaten verheerende 18 Wale, was die Fragilität der Population deutlich macht.
Der jüngste Anstieg der Geburten ist zwar ermutigend, ändert aber nichts an dem grundsätzlichen Risiko, dem Glattwale ausgesetzt sind. Eine einzelne Häufung von Kollisionen oder Verstrickungen könnte den Fortschritt schnell zunichte machen, wie der Tod eines jungen Kalbes zeigt, das trotz anfänglichen Optimismus und öffentlicher Sichtungen von einem Schiff vor der Küste Georgias angefahren wurde.
Individuelle Geschichten in einem kollektiven Kampf
Forscher wie Julie Albert vom Blue World Research Institute verfolgen seit Jahrzehnten einzelne Wale. Der Fall von „Callosity Back“, einem Wal, der 2007 anhand einzigartiger Markierungen auf seiner Haut identifiziert wurde, ist ein Beispiel für die langfristigen Überwachungsbemühungen. Ihre kürzliche Rückkehr mit einem Kalb nach 19 Jahren nach Florida stellt einen kleinen Sieg dar, ändert aber nichts an der größeren Krise.
Die emotionale Belastung für diejenigen, die sich für den Schutz dieser Wale einsetzen, ist hoch. Der Fotograf Joel Cohen erzählt, wie herzzerreißend es war, den Tod eines Kalbes nach einem Schiffsangriff zu dokumentieren, ein Trauma, das ihn noch immer verfolgt. Trotz dieser Verluste betonen Naturschützer die Widerstandsfähigkeit der Art und weisen darauf hin, dass einige Weibchen nach dem Tod früherer Kälber erneut Junge zur Welt gebracht haben.
Naturschutzbemühungen und verbleibende Herausforderungen
Um die Bedrohungen abzumildern, hat Kanada ein dynamisches Fischereimanagement eingeführt und Gebiete, in denen sich Wale aufhalten, vorübergehend für den Fischfang gesperrt. Fortschritte in der Ortungstechnologie, einschließlich des Einsatzes von Hochseegleitern, tragen ebenfalls dazu bei, Schiffsangriffe zu reduzieren. Diese Maßnahmen erfordern jedoch eine konsequente Durchsetzung und breite Akzeptanz, um wirksam zu sein.
Forscher untersuchen weiterhin das Verhalten von Walen, einschließlich der Verwendung von Photogrammetrie zur Beurteilung der Schwangerschaft und der Analyse von Stuhlproben auf Hormonspiegel. Diese Bemühungen liefern wichtige Daten, aber letztendlich hängt das Schicksal des Nordatlantischen Glattwals von nachhaltigem menschlichen Eingreifen ab.
Trotz der Herausforderungen bleiben Naturschützer hoffnungsvoll. Der jüngste Babyboom, verbunden mit laufenden regulatorischen Verbesserungen und einem erhöhten Bewusstsein, legt nahe, dass eine Erholung möglich ist – allerdings nur, wenn die Art weiterhin geschützt wird. Die Zukunft des Nordatlantischen Glattwals hängt vom Gleichgewicht ab und hängt von einer Kombination aus wissenschaftlicher Überwachung, Durchsetzung gesetzlicher Vorschriften und öffentlicher Wachsamkeit ab.
