Seit Jahrhunderten ist die Erkältung ein anhaltendes Ärgernis und kostet die US-Wirtschaft jährlich schätzungsweise 40 Milliarden US-Dollar, da Menschen durchschnittlich zwei- bis dreimal im Jahr krank werden. Trotz unzähliger rezeptfreier Heilmittel gibt es bisher keine wirklich wirksame Lösung, vor allem weil die für Erkältungen verantwortlichen Viren unglaublich vielfältig sind und schnell mutieren. Jetzt gewinnt eine überraschend wirksame Methode an Bedeutung: eine uralte Praxis der Nasenspülung mit Kochsalzlösung.
Die Wurzeln eines modernen Heilmittels
Die Technik der Nasenspülung mit Salzwasser entstand vor über 5.000 Jahren im ayurvedischen Medizinsystem des indischen Subkontinents. Obwohl es von einigen in der westlichen Medizin lange abgelehnt wurde, bestätigt die moderne wissenschaftliche Forschung seine überraschende Wirksamkeit gegen saisonale Viren. Eine große britische Studie aus dem Jahr 2024 mit fast 14.000 Teilnehmern zeigte, dass die drei- bis sechsmalige tägliche Anwendung eines salzhaltigen Nasensprays zu Beginn der Infektion die Krankheitsdauer um etwa 20 % verkürzte. Nachfolgende Studien kamen zu ähnlichen Ergebnissen.
Wie Kochsalzlösung Viren bekämpft
Laut Dr. Paul Little von der University of Southampton, der die Forschung leitete, stimuliert Kochsalzlösung einen natürlichen antiviralen Mechanismus in den Nasengängen. Das im Salz enthaltene Chlorid wandelt sich in hypochlorige Säure um, die die Virusreplikation aktiv hemmt und so die gesamte Viruslast verringert. Die Praxis wird seit dem 19. Jahrhundert in medizinischen Fachzeitschriften erwähnt, stieß jedoch häufig auf Skepsis. In den frühen Stadien der Covid-19-Pandemie lehnten einige Gesundheitsbehörden die Salzspülung zunächst ab, bevor die Forschung ihre Wirksamkeit bei der Begrenzung der Infektionsschwere bewies.
Über die Prävention hinaus: Reduzierung der Krankenhauseinweisungsraten
Studien während der Covid-19-Pandemie ergaben, dass Menschen, die nach einem positiven Testergebnis eine Nasenspülung mit Kochsalzlösung praktizierten, mit mehr als achtmal geringerer Wahrscheinlichkeit einen Krankenhausaufenthalt benötigten. Dies führte zu einem erneuten Interesse bei Ärzten, und viele erkennen nun Kochsalzlösung als sichere und wirksame Methode zur Verringerung der Infektionsschwere an. Dr. David Rábago vom Pennsylvania State University College of Medicine bemerkt: „Nasenspülung mit Kochsalzlösung ist natürlich, leicht zu verstehen und die Ergebnisse zahlreicher Studien bestätigen ihre Sicherheit und Wirksamkeit.“
Die Wissenschaft hinter dem Mechanismus
Kochsalzlösung hemmt nicht nur die Virusreplikation, sondern steigert auch die Aktivität von Neutrophilen, einer Art weißer Blutkörperchen, die Krankheitserreger bekämpfen. Es verbessert auch die Fähigkeit des Schleims, Viren einzufangen und zu entfernen. Wie die Kinderärztin Amy Baxter erklärt: „Gut hydrierte Schleimzellen bilden eine Barriere, die Viren im Magen entweder abbaut oder deren Abhusten ermöglicht.“ Darüber hinaus kann Kochsalzlösung es Viren erschweren, sich an Nasenrezeptoren, wie dem ACE2-Rezeptor, der von einigen Coronaviren verwendet wird, anzuheften, indem sie diese Rezeptoren hydratisiert hält.
Praktische Anwendung und Vorsichtsmaßnahmen
Während optimale Dosierung und Konzentration noch erforscht werden, kann eine einfache Lösung gefunden werden, indem man einen halben Teelöffel Salz und einen halben Teelöffel Backpulver in 200 ml Wasser mischt. Traditionelle Methoden beinhalten die Verwendung eines Neti-Topfes, aber die britische Studie zeigte signifikante Ergebnisse mit kostengünstigen Pump-Kochsalzsprays. Ältere Männer, insbesondere übergewichtige, können aufgrund der größeren Nasenoberfläche am meisten profitieren. Es ist jedoch wichtig, destilliertes, gekochtes oder geschmolzenes Eiswasser zu verwenden, um seltene, aber möglicherweise tödliche Infektionen durch hirnfressende Amöben zu vermeiden.
Forscher untersuchen nun, ob eine Nasenspülung mit Kochsalzlösung die Ausbreitung von Erkältungen verhindern und deren Schweregrad lindern kann. Weitere Studien untersuchen die Vorteile des Gurgelns mit Kochsalzlösung bei der oralen Übertragung. Viele medizinische Fachkräfte, darunter auch Dr. Baxter, verwenden mittlerweile regelmäßig Kochsalzsprays als vorbeugende Maßnahme, insbesondere auf Reisen oder bei engem Kontakt mit infizierten Personen.
Der Schlüssel liegt in der Geschwindigkeit: „Je schneller man das nach der Belichtung macht, desto besser“, sagt Baxter.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass sich die alte Nasenspülung als wirksames, zugängliches und bemerkenswert wirksames Mittel gegen Erkältungen erweist und einen einfachen, aber wirksamen Schutz gegen eine allgegenwärtige saisonale Bedrohung bietet.
