Waymo, der Entwickler selbstfahrender Technologien, fordert die Einwohner von Washington, D.C. direkt auf, Druck auf ihre örtlichen Behörden auszuüben, damit sie Vorschriften für den vollständig autonomen Fahrzeugbetrieb genehmigen. Das Unternehmen schickte eine E-Mail an die Abonnenten seines D.C.-Dienstes und bat sie, sich mit Bürgermeisterin Muriel Bowser, dem Stadtrat und dem Verkehrsministerium in Verbindung zu setzen, um die Genehmigungen zu beschleunigen.
Seit über einem Jahr bemüht sich Waymo um die Erlaubnis, seine Robotaxis im Bezirk ohne menschliche Fahrer betreiben zu dürfen – derzeit ist das Testen nur in Anwesenheit eines Sicherheitspersonals erlaubt. Das Unternehmen besteht darauf, dass es „nahezu bereit“ sei, in diesem Jahr öffentliche fahrerlose Fahrten einzuführen, nennt als Hindernis jedoch den Mangel an offiziellen Genehmigungen.
Die ungewöhnliche Taktik besteht darin, den Empfängern einen vorgefertigten Serienbrief zur Verfügung zu stellen, den sie personalisieren können. Waymo ist davon überzeugt, dass individuelle, maßgeschneiderte Nachrichten bei den Gesetzgebern mehr Gewicht haben. Die Kampagne ist nur auf Einwohner von D.C. beschränkt und konzentriert sich daher stärker auf den politischen Einfluss vor Ort.
Waymo-Sprecher Ethan Teicher erklärte, das Unternehmen werde „in diesem Jahr bereit sein, die Einwohner Washingtons zu bedienen“ und forderte die Beamten zum Handeln auf. Laut Waymo kontaktierten 1.500 Menschen innerhalb der ersten 90 Minuten nach der E-Mail-Explosion die Führungskräfte von D.C.
Diese direkte Lobbyarbeit unterstreicht einen breiteren Trend: Selbstfahrende Unternehmen zielen zunehmend auf Städte ab, in denen bestehende Vorschriften ihre Technologie nicht sofort berücksichtigen. Während Waymo Dienste in Staaten wie Kalifornien, Florida und Texas mit bereits bestehenden Rahmenwerken für autonome Fahrzeuge eingeführt hat, verfolgt das Unternehmen nun aktiv Märkte, die neue Gesetze erfordern.
Ähnliche Kampagnen wurden in der Vergangenheit von Uber, Lyft und Bird eingesetzt, um regulatorische Hürden zu überwinden. Der Ansatz von Waymo unterstreicht die Bereitschaft des Unternehmens, herkömmliche Lobbykanäle zu umgehen und öffentlichen Druck zu mobilisieren, um seine Expansion zu beschleunigen. Derzeit ist Waymo in sechs U.S.-Metropolregionen tätig und plant, dieses Jahr auf über zehn weitere zu expandieren.
Die Bemühungen des Unternehmens erfolgen inmitten breiterer Diskussionen über Bundesvorschriften für autonome Fahrzeuge, einschließlich eines Gesetzentwurfs des Repräsentantenhausausschusses, der darauf abzielt, Sicherheitsmaßnahmen zu standardisieren und Beschränkungen auf Landesebene zuvorzukommen. Mit zunehmender Reife der selbstfahrenden Branche wird die direkte Zusammenarbeit mit den lokalen Gemeinschaften zu einer Schlüsselstrategie für die Sicherung des Marktzugangs.
Die Kampagne wirft Fragen zum Einfluss von Technologieunternehmen auf die lokale Politik auf und ob die direkte Lobbyarbeit von Unternehmen häufiger werden wird, da autonome Technologien eine breitere Verbreitung anstreben.
