La mayoría de la gente piensa que los ingresos son binarios. O gastarlo o ahorrarlo. En economía, este comportamiento se mide por las tendencias del consumo. Este es simplemente el porcentaje del ingreso bruto que un hogar gasta directamente en bienes y servicios en lugar de depositarlos en una cuenta de ahorro.
No se trata sólo de presupuesto personal. Este es el sistema básico de la renta nacional. Dado que el dinero tiene dos propósitos: consumo y ahorro, la propensión a consumir y la propensión a ahorrar siempre suman. Si no gastas, te lo quedas.
Gasto medio y limitado
Los economistas clasifican este concepto en dos indicadores diferentes. La primera es la propensión promedio a consumir. Esta es la relación entre el consumo total y el ingreso total. Al responder a la pregunta: “¿Qué porcentaje de mis ingresos gasto realmente?”
Otro indicador suele ser más importante para comprender las tendencias macroeconómicas: la propensión marginal a consumir. Esto mide cuánto aumenta su ingreso. Si obtiene un aumento de $100, ¿cuánto de esos $100 adicionales se ahorra en lugar de gastarse?
¿Por qué es importante esta distinción? Porque la propensión media a consumir varía según el nivel de riqueza.
Diferencias de ingresos en los hábitos de consumo
La propensión promedio al consumo de los hogares de bajos ingresos suele ser mayor que la de los hogares de altos ingresos. Esto no es un fracaso moral. Ésta es una necesidad matemática.
Los hogares en los tramos de ingresos más bajos tienden a tener ratios superiores a 1. Se ven obligados a ahorrar o pedir dinero prestado sólo para comprar alimentos, pagar el alquiler y comprar artículos de primera necesidad. Sus ingresos son absorbidos completamente por el costo de vida.
Los hogares de altos ingresos no gastan parte de sus ingresos en las mismas necesidades. Tienen la oportunidad de ahorrar sumas considerables. Su propensión media a consumir está claramente por debajo de 1.
“Por tanto, la propensión media a consumir de los hogares de bajos ingresos puede ser superior a 1, mientras que la propensión media a consumir de los hogares de altos ingresos es sólo una fracción de 1.”
¿Por qué la propensión marginal impulsa la economía?
Para muchos economistas, la propensión marginal al consumo es un concepto más importante. Tiene un efecto sinérgico.
El dinero no desaparece cuando los gobiernos aumentan el gasto o las empresas aumentan la inversión. Gira. La inyección de efectivo inicial puede generar costos adicionales dependiendo de la probabilidad de que las personas gasten sus nuevos ingresos sin ahorrar.
Una mayor propensión a consumir significa que cada dólar ingresado a la economía produce más ingreso nacional bruto. Una baja propensión a consumir significa que el dinero permanece en ahorros y el crecimiento económico se desacelera.
Compromiso
Aquí no existe un equilibrio perfecto. El alto consumo estimula el crecimiento a corto plazo. Las altas tasas de ahorro ofrecen capital de inversión a largo plazo. La tensión entre ambos determina el ciclo económico.
Comprender dónde se encuentra usted en este espectro puede ayudar a explicar por qué los cambios de políticas afectan de manera diferente a diferentes grupos demográficos. Los recortes de impuestos para las personas de bajos ingresos tienden a generar gasto inmediato porque tienen una mayor propensión a consumir. Los recortes de impuestos para los ricos pueden dar lugar a que fluya menos dinero por la economía.
El mecanismo es sencillo. Las implicaciones son complejas. ¿Cuánto de tu próximo sueldo podrás conservar realmente? La respuesta no sólo afecta a su cuenta bancaria. Da forma a la economía en general.
