Se está produciendo un aumento sorprendente en la audiencia de hockey, impulsado por el éxito viral del programa Heated Rivalry. La serie, que presenta un apasionante romance entre dos jugadores de hockey profesionales, ha batido récords y ha despertado el interés en la NHL, pero esta repentina afluencia de fanáticos plantea preguntas incómodas sobre la cultura históricamente tóxica del deporte.
El auge del atractivo inesperado del hockey
Lo que comenzó como una obsesión por un nicho específico en Canadá se ha convertido en un fenómeno global. La adquisición de Heated Rivalry por parte de HBO ha llevado a más del doble de audiencia en más de una docena de países. El impacto es innegable: las ventas de entradas de la NHL y productos del equipo (incluidas camisetas con temas de personajes que benefician a las ligas LGBTQ+) están aumentando. El momento es especialmente potente, ya que coincide con los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina, donde las estrellas del espectáculo fueron portadoras de la antorcha y los atletas elogiaron abiertamente la serie. Los datos de marketing muestran un aumento del 20% en el interés por el hockey femenino sólo en los últimos dos meses.
La complicada relación de la NHL con la inclusión
La ironía es cruda. Si bien Heated Rivalry atrae nuevas audiencias, la NHL tiene un historial irregular en cuanto a la aceptación LGBTQ+. No hay jugadores abiertamente homosexuales en la liga, una excepción flagrante entre los principales deportes profesionales. La NHL prohibió brevemente las camisetas con el tema del Orgullo en 2023 (luego revirtió parcialmente bajo presión), citando “consistencia” a pesar de continuar vendiendo prendas del Orgullo.
Harrison Browne, el primer jugador de hockey profesional abiertamente trans, subraya la hipocresía. Jugó en ligas femeninas antes de retirarse a los 24 años para realizar una transición física, después de que la NHL lo “abrazó”, solo para encontrarse excluido de las ligas recreativas en los EE. UU. bajo nuevas políticas que restringen la participación según el sexo asignado al nacer. Como dice Browne sin rodeos: “Yo personalmente no puedo jugar en una liga recreativa para adultos de hockey de EE. UU. con mis amigos… sólo porque tengo testosterona en mi sistema”.
Presión política y reacción contra la inclusión
El cambio en la política de USA Hockey no es accidental. Según Browne, la actual administración estadounidense está presionando a las ligas deportivas para que excluyan a los atletas trans, amenazando con financiarlos si no cumplen. Esto se produce después de que Donald Trump firmara órdenes ejecutivas anti-trans durante su segundo mandato.
La NHL, mientras tanto, afirma tener “la intención de fomentar un juego… donde las personas LGBTQ+ sean bienvenidas”. Sin embargo, algunos equipos han abandonado silenciosamente las noches del Orgullo en favor de eventos genéricos de inclusión. Los mensajes de la liga chocan con las experiencias vividas por jugadores como Browne, quien enfrentó la homofobia y la transfobia en los vestuarios masculinos y fue denigrado en privado por los podcasters de hockey por atraer una audiencia de “Twitter de pelo azul”.
Toxicidad profundamente arraigada: novatadas y agresión
Debajo de la superficie, la cultura del hockey sigue siendo profundamente problemática. Investigadores de la Universidad de Concordia y la Universidad de Brandon entrevistaron a jugadores de élite (incluidos jugadores actuales y anteriores de la NHL) y encontraron rituales de novatadas generalizados, que iban desde bromas humillantes (vestir a los jugadores con ropa de mujer) hasta abuso físico brutal (“arrastrar los testículos desnudos por la pista”). Este ambiente tóxico desalienta el debate abierto y perpetúa una cultura de silencio.
Hockey Canada también se ha enfrentado a un escándalo, con fondos supuestamente desviados para cubrir acuerdos por agresión sexual. Cinco exjugadores juveniles fueron absueltos de agresión sexual el año pasado, pero el incidente resalta los problemas sistémicos dentro del deporte. La liga no respondió a las solicitudes de comentarios.
Conclusión: ¿Está listo el hockey para sus nuevos fanáticos?
El aumento de la popularidad del hockey debido a la Rivalidad acalorada es innegable, pero no borra los problemas de larga data del deporte con la inclusión y la toxicidad. Los gestos performativos de apoyo de la NHL suenan vacíos cuando se los compara con las realidades que enfrentan los atletas LGBTQ+ y la prevalencia del comportamiento abusivo dentro del deporte. Hasta que el hockey aborde sus problemas sistémicos, la pregunta sigue siendo: ¿merece esta nueva ola de aficionados?
