Contrariamente a la creencia popular, la meditación no se trata simplemente de “despejar la mente”. Investigaciones recientes revelan que esta antigua práctica altera activamente la dinámica cerebral, impulsando un aumento de la actividad cerebral en lugar de un estado de reposo. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Montreal y el Consejo Nacional de Investigación de Italia, publicado en la revista Neuroscience of Consciousness, analizó las ondas cerebrales de monjes budistas experimentados utilizando tecnología avanzada de magnetoencefalografía (MEG).
Dos caminos hacia estados alterados
El estudio se centró en dos técnicas centrales de meditación: Samatha (atención sostenida centrada en un solo punto, como la respiración, para lograr una calma y concentración profundas) y Vipassana (observación ecuánime de pensamientos y sensaciones para cultivar la claridad mental). Según el profesor Karim Jerbi, coautor del estudio, “Con Samatha, limitas tu enfoque; con Vipassana, lo amplías”. Sin embargo, ambas técnicas involucran activamente mecanismos de atención.
El cerebro al borde del caos
El equipo de investigación midió las oscilaciones neuronales, la complejidad de las señales y un concepto llamado “criticidad”, tomado de la física para describir sistemas que operan entre el orden y el caos. Un cerebro en este “estado crítico” es óptimamente flexible y adaptable, a diferencia de un cerebro rígido o caótico. Jerbi explica: “Muy poca flexibilidad conduce a una mala adaptación, mientras que demasiado caos puede causar un mal funcionamiento… El punto crítico equilibra la estabilidad con la adaptabilidad”.
Complejidad dinámica, no calma estática
Las exploraciones MEG mostraron que tanto la meditación Samatha como Vipassana aumentan la complejidad de las señales cerebrales en comparación con los estados de reposo. Esto significa que el cerebro no se apaga simplemente, sino que entra en un estado muy activo y rico en información. Curiosamente, el estudio encontró que si bien ambas técnicas aumentan la complejidad del cerebro, lo hacen de manera diferente. Vipassana acerca el cerebro al equilibrio óptimo de estabilidad y flexibilidad, mientras que Samatha crea un estado más concentrado y estable.
Por qué esto es importante
Estos hallazgos desafían conceptos erróneos comunes sobre la meditación y ofrecen evidencia concreta de sus efectos neurológicos. Un cerebro que opera cerca de su punto crítico está mejor equipado para cambiar de tarea, aprender de manera eficiente y responder a nuevas situaciones. Esta investigación proporciona una base científica para los beneficios cognitivos asociados durante mucho tiempo con la meditación, lo que sugiere que la práctica constante puede remodelar la función cerebral para mejorar el rendimiento y la resiliencia.
En última instancia, el estudio subraya que la meditación no es una relajación pasiva sino un proceso activo de recableado neuronal, que conduce a un cerebro más dinámico y receptivo.
