El gran brote de sarampión en Carolina del Sur está disminuyendo, y las nuevas infecciones semanales han caído de un máximo de 200 en enero a aproximadamente 10 en la actualidad. Sin embargo, esta mejora no garantiza que el estado –o Estados Unidos en su conjunto– evite perder su estatus de “eliminación del sarampión”.
La magnitud del brote
El brote de Carolina del Sur es el más grande en más de tres décadas y contribuye a un total nacional de 1281 casos al 5 de marzo, superando la mitad del total de todo 2023 (2283 casos). Eliminación significa que no habrá transmisión continua durante más de un año. La situación actual amenaza ese estatus, con doce brotes reportados en los EE. UU. sólo este año, incluidos Arizona, Texas y Utah.
El brote comenzó en octubre y se centró en el condado de Spartanburg, donde las bajas tasas de vacunación en las escuelas y los eventos sociales durante las vacaciones de invierno impulsaron una rápida propagación. También se identificaron iglesias como lugares de exposición.
Por qué esto es importante
Se pensaba que el sarampión estaba erradicado en Estados Unidos, pero la disminución de las tasas de vacunación ha hecho posibles brotes como este. La enfermedad es muy contagiosa y puede provocar complicaciones graves, como neumonía e inflamación del cerebro. Más del 93% de los casos de Carolina del Sur se produjeron entre personas no vacunadas y la mayoría afectó a niños menores de 18 años.
El retraso en el diagnóstico (los síntomas aparecen entre 1 y 2 semanas después de la exposición y la erupción se desarrolla más tarde) contribuye a la propagación del brote. Este retraso resalta la importancia de una respuesta rápida y concientización sobre la salud pública.
Aumento de la vacunación y riesgos futuros
El brote provocó un aumento en las vacunaciones. El condado de Spartanburg experimentó un aumento del 133 % en las vacunas contra el sarampión en febrero (900 dosis adicionales), mientras que el estado administró 7000 dosis más en general (un aumento del 70 %).
A pesar de esta mejora, la epidemióloga estatal Linda Bell advierte sobre posibles resurgimientos, especialmente con los viajes de vacaciones de primavera que comienzan en marzo y abril. Los modelos predijeron inicialmente un brote de seis meses, pero la situación puede resolverse antes.
“Seguimos preocupados y debemos ser conscientes del hecho de que podemos ver que los casos aumentan nuevamente desde el bajo número que estamos viendo ahora”.
El brote subraya la vulnerabilidad de la salud pública cuando las tasas de vacunación disminuyen y destaca la necesidad constante de vigilancia contra enfermedades prevenibles.
