Waymo, el servicio de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, suspendió temporalmente sus operaciones en San Francisco durante el fin de semana después de que un corte de energía prolongado paralizara partes de la ciudad. La interrupción, que afectó a casi 19.000 clientes, dejó la flota de vehículos autónomos de Waymo inmovilizada en los semáforos, provocando atascos y frustración a otros conductores.
Interrupción y respuesta
El incidente resalta una vulnerabilidad crítica en los sistemas autónomos actuales: la dependencia de una infraestructura en funcionamiento. Cuando se cortó la energía, los vehículos Waymo no pudieron navegar de manera segura en las intersecciones oscuras, bloqueando efectivamente el tráfico en múltiples ubicaciones. Los operadores de grúas informaron que ayudaron a los autos varados durante la noche, y videos que circularon en las redes sociales mostraban vehículos detenidos con las luces de emergencia encendidas.
Waymo suspendió el servicio después de que la oficina del alcalde de San Francisco se pusiera en contacto con la empresa, citando un empeoramiento de la congestión. Posteriormente, la compañía confirmó la suspensión y dijo que las operaciones se reanudarían a las 3:30 p.m. hora local. Pacific Gas & Electric anticipa el restablecimiento total de la energía el lunes por la tarde.
Implicaciones más amplias
La situación plantea dudas sobre la preparación de la tecnología autónoma para las perturbaciones del mundo real. Si bien Waymo se ha expandido rápidamente en San Francisco desde 2023, con aproximadamente 1000 vehículos en funcionamiento, este incidente demuestra la necesidad de contar con sistemas de seguridad sólidos. Los sistemas autónomos deben funcionar de manera confiable en condiciones degradadas o realizar una transición segura del control para evitar interrupciones generalizadas.
El incidente también subraya la creciente dependencia de la electricidad para el transporte moderno. Las ciudades dependen cada vez más de la infraestructura digital y las fallas (ya sea debido al clima, mal funcionamiento de los equipos u otras causas) pueden tener efectos en cascada.
Datos demográficos del usuario
Waymo se ha vuelto popular en San Francisco, particularmente entre los usuarios que valoran la seguridad percibida de los vehículos sin conductor (especialmente las mujeres) y los padres que utilizan el servicio como transporte escolar. La interrupción interrumpió esta creciente base de usuarios, reforzando la necesidad de planes de contingencia.
Este evento sirve como recordatorio de que incluso las tecnologías avanzadas todavía están sujetas a dependencias de infraestructura básica. El incidente genera un mayor debate sobre cómo las ciudades y los operadores autónomos pueden prepararse mejor y responder a las fallas del sistema.
