Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer connaît un changement important grâce à l’approbation récente d’un nouveau test sanguin par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Produit par Roche, l’Elecsys pTau181 mesure la concentration d’une protéine spécifique, la tau phosphorylée, dans le sang, offrant ainsi un moyen potentiellement plus simple et moins invasif d’aider au diagnostic.
Comprendre la science derrière les tests
La maladie d’Alzheimer est caractérisée par l’accumulation de protéines malformées, principalement amyloïdes et tau, dans le cerveau. Ces protéines perturbent la communication entre les cellules cérébrales, entraînant les symptômes associés à la maladie. Le test Elecsys pTau181 recherche une forme spécifique de la protéine tau (une avec un groupe phosphate attaché) que l’on trouve souvent en quantités élevées chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Cette protéine est un indicateur indirect des plaques amyloïdes et des enchevêtrements neurofibrillaires, caractéristiques observées dans le cerveau des personnes touchées par la maladie.
D’autres tests approuvés utilisent différents biomarqueurs. Par exemple, Lumipulse, développé par Fujirebio, mesure le rapport entre une autre forme tau phosphorylée et un fragment protéique clé qui contribue à la formation de plaque amyloïde. Bien que ces tests fournissent des indices sur la présence possible d’amylose, ils nécessitent souvent une confirmation à l’aide de procédures plus invasives telles que la TEP et l’analyse du liquide céphalo-rachidien, considérées comme l’étalon-or clinique actuel. Cependant, même ces méthodes ne sont pas infaillibles ; le diagnostic définitif nécessite une dissection cérébrale post mortem.
Pourquoi se tourner vers les tests sanguins ?
Historiquement, la confirmation d’un diagnostic d’Alzheimer n’était pas une priorité en raison de l’absence de traitements efficaces. Cependant, avec l’émergence de nouveaux médicaments contre la maladie d’Alzheimer, en particulier les traitements aux anticorps monoclonaux, la situation a changé. Ces médicaments sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés au début de la progression de la maladie, ce qui en fait un outil de diagnostic relativement peu coûteux et peu invasif inestimable. Soumettre toutes les personnes suspectées de déclin cognitif à des TEP plus complexes et à des ponctions lombaires n’est pas pratique, ce qui souligne la nécessité de tests sanguins.
Dans quelle mesure ces tests sont-ils utiles en pratique ?
Le test Elecsys pTau181 est révolutionnaire car c’est le premier approuvé pour un dépistage à grande échelle, destiné à être utilisé dans des établissements de soins primaires comme le cabinet d’un médecin généraliste. Le test a démontré une « valeur prédictive négative » élevée, ce qui signifie qu’il est exceptionnellement précis pour identifier les individus sans maladie amyloïde ; un résultat négatif est fiable dans 97,9 % des cas où la maladie amyloïde est rare. Cela le rend idéal pour sélectionner les patients qui bénéficieraient de tests plus intensifs.
Des résultats similaires ont été observés avec d’autres tests récemment approuvés, comme Lumipulse. Cependant, il est important de noter une limite : 15 à 30 % des patients peuvent tomber dans une zone grise où les niveaux de biomarqueurs ne sont pas concluants, ce qui rend difficile l’établissement d’un diagnostic positif ou négatif définitif.
Regarder vers l’avenir
L’approbation de ces tests sanguins marque une avancée significative dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer. En offrant une option de dépistage moins invasive et plus accessible, ces tests ont le potentiel de faciliter un diagnostic et un traitement plus précoces, améliorant ainsi les résultats pour les personnes touchées par cette maladie dévastatrice.
L’homologation de ces analyses sanguines marque une avancée significative dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer. En offrant une option de dépistage moins invasive et plus accessible, ces tests ont le potentiel de faciliter un diagnostic et un traitement plus précoces, améliorant ainsi les résultats pour les personnes touchées par cette maladie dévastatrice.
