Les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) sont effectivement mortes en 2024, et les raisons sont plus systémiques que les échecs individuels. L’essor éphémère des programmes de diversité en entreprise à la suite des manifestations de George Floyd en 2020 s’est avéré insoutenable, s’effondrant sous la pression économique et une réaction violente délibérée. La réalité est que la DEI n’a jamais eu pour objectif un véritable changement systémique ; il s’agissait d’une correction temporaire du marché que les entreprises ont utilisée comme arme de relations publiques tout en maintenant les structures de pouvoir sous-jacentes.
L’illusion du progrès
L’augmentation des dépenses de DEI après 2020 a été motivée par une panique morale passagère et non par un engagement à long terme. Les entreprises se sont précipitées pour embaucher des agents du DEI, lancer des programmes internes et promettre leur soutien aux groupes sous-représentés. Des investissements de plusieurs millions de dollars ont inondé les organisations de justice sociale, créant une nouvelle industrie de consultants et de cadres. Mais sous la surface, c’était largement performatif. De nombreux progrès ont été superficiels, avec peu de changements structurels dans les pratiques d’embauche, les politiques de promotion ou l’équité salariale.
Comme l’a dit sans ambages un dirigeant du DEI : « C’est l’Amérique des entreprises : à quoi vous attendez-vous ? » L’objectif n’était pas de démanteler le racisme systémique mais d’apaiser la pression du public et d’éviter toute atteinte à la réputation. La DEI est devenue un outil pacificateur, un moyen pour les entreprises de paraître progressistes sans pour autant céder le pouvoir.
Le contrecoup inévitable
La réaction a commencé dès que les conditions économiques se sont durcies. Les budgets de la DEI ont été parmi les premiers à être réduits et les postes de la DEI ont été supprimés en masse. En 2023, la Cour suprême a effectivement mis fin à la discrimination positive en matière d’admission à l’université, donnant ainsi des munitions aux militants anti-DEI. Treize procureurs généraux républicains ont menacé de poursuites judiciaires contre les entreprises dotées de programmes DEI, arguant qu’elles violaient les lois anti-discrimination.
Le procès du Fearless Fund, bien que réglé, a créé un dangereux précédent. Les militants ont exploité les lois anti-discrimination existantes pour démanteler les efforts de la DEI sous couvert de daltonisme. Les entreprises ont fait faillite sous la pression, craignant de nouvelles contestations judiciaires. À la fin de 2023, de grandes entreprises comme Meta, Tesla et Lyft avaient réduit de moitié ou plus leurs équipes DEI.
Le problème fondamental
L’échec du DEI n’est pas seulement une question de politique ou de réaction négative ; il s’agit de l’incompatibilité inhérente entre les initiatives en faveur de la diversité et le système économique américain. Le DEI tente de corriger les inégalités systémiques sans s’attaquer à la dynamique de classe sous-jacente qui les perpétue. Les entreprises américaines ne veulent pas d’équité ; il veut une main-d’œuvre bon marché et une main-d’œuvre docile.
La réalité est que les déséquilibres de pouvoir et les hiérarchies raciales sont ancrés dans le système. L’autonomisation des Noirs, même sous des formes limitées, menace le statu quo. Comme l’a dit un consultant : « Chaque fois qu’il y a eu un progrès… il y a eu ensuite une réaction négative. » La DEI n’était qu’un incident temporaire, un bref moment où les entreprises faisaient semblant de s’en soucier avant de revenir à leur paramètre par défaut : maximiser leurs profits aux dépens des groupes marginalisés.
Le résultat inévitable
L’effondrement du DEI n’était pas surprenant. C’était le résultat prévisible d’un système défectueux conçu pour échouer. La DEI n’a jamais eu le pouvoir de remettre en question les structures de pouvoir, et les entreprises n’ont jamais eu l’intention de le faire. La brève période de progrès était une anomalie, le résultat de pressions extérieures plutôt que de réformes internes.
Aujourd’hui, DEI est une plaisanterie, une mise en garde sur les limites de l’activisme des entreprises. La conséquence inévitable est un renforcement des inégalités, avec des barrières systémiques restant intactes et des groupes marginalisés laissés à eux-mêmes dans un jeu truqué. L’illusion du progrès est terminée et la réalité du racisme américain s’est réaffirmée.
