L’importante épidémie de rougeole en Caroline du Sud s’atténue, les nouvelles infections hebdomadaires passant d’un pic de 200 en janvier à environ 10 aujourd’hui. Cependant, cette amélioration ne garantit pas que l’État – ou les États-Unis dans leur ensemble – éviteront de perdre leur statut d’« élimination de la rougeole ».
L’ampleur de l’épidémie
L’épidémie de Caroline du Sud est la plus importante depuis plus de trois décennies, contribuant à un total national de 1 281 cas au 5 mars, soit plus de la moitié du total pour l’ensemble de 2023 (2 283 cas). Élimination signifie aucune transmission continue pendant plus d’un an. La situation actuelle menace ce statut, avec douze épidémies signalées cette année seulement aux États-Unis, notamment en Arizona, au Texas et en Utah.
L’épidémie a débuté en octobre et était concentrée dans le comté de Spartanburg, où les faibles taux de vaccination dans les écoles et les événements sociaux pendant les vacances d’hiver ont alimenté une propagation rapide. Les églises ont également été identifiées comme lieux d’exposition.
Pourquoi c’est important
On pensait que la rougeole était éradiquée aux États-Unis, mais la baisse des taux de vaccination a rendu possible de telles épidémies. La maladie est très contagieuse et peut entraîner de graves complications, notamment une pneumonie et un gonflement du cerveau. Plus de 93 % des cas en Caroline du Sud concernaient des personnes non vaccinées, la majorité touchant des enfants de moins de 18 ans.
Le décalage dans le diagnostic – les symptômes apparaissent 1 à 2 semaines après l’exposition, l’éruption cutanée se développant plus tard – contribue à la propagation de l’épidémie. Ce retard souligne l’importance d’une réponse rapide et d’une sensibilisation à la santé publique.
Hausse de la vaccination et risques futurs
L’épidémie a entraîné une augmentation des vaccinations. Le comté de Spartanburg a connu une augmentation de 133 % des vaccinations contre la rougeole en février (900 doses supplémentaires), tandis que l’État a administré 7 000 doses supplémentaires au total (une augmentation de 70 %).
Malgré cette amélioration, l’épidémiologiste d’État Linda Bell met en garde contre une résurgence potentielle, en particulier avec les voyages de vacances de printemps qui commencent en mars et avril. La modélisation prévoyait initialement une épidémie de six mois, mais la situation pourrait se résoudre plus tôt.
« Nous restons préoccupés et devons être conscients du fait que nous pouvons voir les cas augmenter à nouveau par rapport au faible nombre que nous observons actuellement. »
L’épidémie souligne la vulnérabilité de la santé publique lorsque les taux de vaccination diminuent et souligne la nécessité constante d’être vigilant contre les maladies évitables.
