Pendant des siècles, le rhume a été une nuisance persistante, coûtant à l’économie américaine environ 40 milliards de dollars par an, les individus tombant malades en moyenne deux à trois fois par an. Malgré d’innombrables remèdes en vente libre, une solution véritablement efficace reste difficile à trouver, en grande partie parce que les virus responsables du rhume sont incroyablement divers et mutent rapidement. Aujourd’hui, une méthode étonnamment efficace gagne du terrain : une pratique ancienne de rinçage nasal avec une solution saline.
Les racines d’un remède moderne
La technique d’irrigation des voies nasales avec de l’eau salée est née il y a plus de 5 000 ans dans le système de médecine ayurvédique du sous-continent indien. Bien que longtemps rejetée par certains dans la médecine occidentale, la recherche scientifique moderne confirme son efficacité surprenante contre les virus saisonniers. Une étude britannique majeure de 2024 portant sur près de 14 000 participants a démontré que l’utilisation d’un spray nasal salin trois à six fois par jour au début de l’infection réduisait la durée de la maladie d’environ 20 %. Des études ultérieures ont donné des résultats similaires.
Comment la solution saline combat les virus
Selon le Dr Paul Little de l’Université de Southampton, qui a dirigé la recherche, une solution saline stimule un mécanisme antiviral naturel dans les voies nasales. Le chlorure contenu dans le sel se transforme en acide hypochloreux, qui inhibe activement la réplication virale, réduisant ainsi la charge virale globale. Cette pratique est mentionnée dans les revues médicales depuis le 19e siècle, mais suscite souvent du scepticisme. Au début de la pandémie de Covid-19, certaines autorités sanitaires ont initialement rejeté l’irrigation au sérum physiologique avant que les recherches ne prouvent son efficacité pour limiter la gravité de l’infection.
Au-delà de la prévention : réduire les taux d’hospitalisation
Des études menées pendant la pandémie de Covid-19 ont révélé que les personnes pratiquant l’irrigation nasale avec une solution saline après avoir été testées positives étaient huit fois moins susceptibles de nécessiter une hospitalisation. Cela a suscité un regain d’intérêt parmi les cliniciens, nombreux à reconnaître désormais la solution saline comme une méthode sûre et efficace pour réduire la gravité des infections. Comme le note le Dr David Rábago du Pennsylvania State University College of Medicine, « l’irrigation nasale saline est naturelle, facile à comprendre, et les résultats de nombreuses études confirment sa sécurité et son efficacité ».
La science derrière le mécanisme
La solution saline inhibe non seulement la réplication virale, mais améliore également l’activité des neutrophiles, un type de globules blancs qui combat les agents pathogènes. Il améliore également la capacité du mucus à piéger et à éliminer les virus. Comme l’explique la pédiatre Amy Baxter, « des cellules de mucus bien hydratées créent une barrière qui dégrade les virus dans l’estomac ou leur permet d’être crachés ». De plus, la solution saline peut rendre plus difficile l’attachement des virus aux récepteurs nasaux, comme le récepteur ACE2 utilisé par certains coronavirus, en gardant ces récepteurs hydratés.
Application pratique et précautions
Bien que le dosage et la concentration optimaux soient encore à l’étude, une solution simple peut être trouvée en mélangeant une demi-cuillère à café de sel et une demi-cuillère à café de bicarbonate de soude dans huit onces d’eau. Les méthodes traditionnelles impliquent l’utilisation d’un pot Neti, mais l’étude britannique a démontré des résultats significatifs avec des sprays salins à pompe peu coûteux. Les hommes plus âgés, en particulier ceux en surpoids, pourraient en bénéficier le plus en raison de la plus grande surface nasale. Cependant, il est crucial d’utiliser de l’eau glacée distillée, bouillie ou fondue pour éviter les infections rares mais potentiellement mortelles causées par des amibes mangeuses de cerveau.
Les chercheurs étudient actuellement si l’irrigation nasale avec une solution saline peut empêcher la propagation des rhumes en plus d’atténuer leur gravité, avec d’autres études examinant les avantages du gargarisme salin pour la transmission orale. De nombreux professionnels de la santé, dont le Dr Baxter, utilisent désormais régulièrement des sprays salins à titre préventif, notamment lors de voyages ou de contacts étroits avec des personnes infectées.
La clé est la rapidité : “Plus vous le faites rapidement après l’exposition, mieux c’est”, explique Baxter.
En conclusion, les rinçages nasaux anciens s’avèrent être un outil puissant, accessible et remarquablement efficace contre le rhume, offrant une défense simple mais puissante contre une menace saisonnière omniprésente.
