Waymo, le développeur de technologies de conduite autonome, exhorte directement les habitants de Washington, D.C., à faire pression sur leurs autorités locales pour qu’elles approuvent les réglementations relatives au fonctionnement de véhicules entièrement autonomes. L’entreprise a envoyé un e-mail aux abonnés de son service DC, leur demandant de contacter la maire Muriel Bowser, le conseil municipal et le ministère des Transports pour accélérer les approbations.
Depuis plus d’un an, Waymo demande l’autorisation d’exploiter son robotaxis dans le district sans conducteur humain. Actuellement, les tests ne sont autorisés qu’en présence d’un opérateur de sécurité. L’entreprise insiste sur le fait qu’elle est “presque prête” à lancer des transports publics sans conducteur cette année, mais cite le manque de feu vert officiel comme obstacle.
Cette tactique inhabituelle consiste à fournir aux destinataires une lettre type pré-écrite qu’ils sont encouragés à personnaliser. Waymo estime que les messages individuels et personnalisés ont plus de poids auprès des législateurs. La campagne est limitée aux seuls résidents de Washington DC, renforçant ainsi l’accent mis sur l’influence politique locale.
Le porte-parole de Waymo, Ethan Teicher, a déclaré que la société “sera prête à servir les Washingtoniens cette année” et a exhorté les responsables à agir. Selon Waymo, 1 500 personnes ont contacté les dirigeants de Washington dans les 90 premières minutes suivant l’envoi de l’e-mail.
Cet effort de lobbying direct met en évidence une tendance plus large : les entreprises de conduite autonome ciblent de plus en plus les villes où les réglementations existantes ne s’adaptent pas immédiatement à leur technologie. Alors que Waymo a lancé des services dans des États comme la Californie, la Floride et le Texas avec des cadres de véhicules autonomes préexistants, elle poursuit désormais activement des marchés nécessitant une nouvelle législation.
Des campagnes similaires ont été utilisées par Uber, Lyft et Bird dans le passé pour surmonter les obstacles réglementaires. L’approche de Waymo souligne la volonté de l’entreprise de contourner les canaux de lobbying conventionnels et de mobiliser la pression publique pour accélérer son expansion. Actuellement, Waymo opère dans six zones métropolitaines des États-Unis et prévoit de s’étendre dans plus de dix autres cette année.
Les efforts de l’entreprise s’inscrivent dans le cadre de discussions plus larges sur la réglementation fédérale pour les véhicules autonomes, y compris un projet de loi d’un comité de la Chambre qui cherche à normaliser les mesures de sécurité et à anticiper les restrictions au niveau des États. À mesure que le secteur de la conduite autonome évolue, l’engagement direct avec les communautés locales devient une stratégie clé pour garantir l’accès au marché.
La campagne soulève des questions sur l’influence des entreprises technologiques sur la politique locale et sur la question de savoir si le lobbying direct des entreprises deviendra plus courant à mesure que les technologies autonomes chercheront à être plus largement adoptées.
