Waymo, le service de véhicules autonomes appartenant à Alphabet, a temporairement suspendu ses opérations à San Francisco ce week-end après qu’une panne de courant prolongée ait paralysé certaines parties de la ville. La panne, qui a touché près de 19 000 clients, a laissé la flotte de voitures autonomes de Waymo immobilisée aux feux de circulation, provoquant des embouteillages et de la frustration pour les autres conducteurs.
Perturbation et réponse
L’incident met en évidence une vulnérabilité critique des systèmes autonomes actuels : la dépendance à l’égard d’une infrastructure fonctionnelle. Lors d’une panne de courant, les véhicules Waymo n’ont pas pu circuler en toute sécurité aux intersections sombres, bloquant ainsi la circulation à plusieurs endroits. Les opérateurs de dépanneuses ont déclaré avoir aidé des voitures bloquées pendant la nuit, et des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des véhicules en panne avec des feux de détresse clignotants.
Waymo a suspendu son service après que le bureau du maire de San Francisco a contacté l’entreprise, invoquant une aggravation des embouteillages. La société a ensuite confirmé la suspension et a déclaré que les opérations reprendraient à 15h30. heure locale. Pacific Gas & Electric prévoit un rétablissement de la pleine puissance d’ici lundi après-midi.
Implications plus larges
La situation soulève des questions sur la capacité de la technologie autonome à faire face aux perturbations du monde réel. Alors que Waymo s’est rapidement développé à San Francisco depuis 2023 (avec environ 1 000 véhicules désormais en service), cet incident démontre la nécessité de disposer de sécurités intégrées robustes. Les systèmes autonomes doivent soit fonctionner de manière fiable dans des conditions dégradées, soit effectuer un contrôle de transition en toute sécurité pour éviter des perturbations généralisées.
L’incident souligne également la dépendance croissante à l’égard de l’électricité pour les transports modernes. Les villes dépendent de plus en plus des infrastructures numériques, et les pannes, qu’elles soient dues aux conditions météorologiques, à des dysfonctionnements des équipements ou à d’autres causes, peuvent avoir des effets en cascade.
Données démographiques des utilisateurs
Waymo est devenu populaire à San Francisco, en particulier parmi les usagers qui apprécient la sécurité perçue des véhicules sans conducteur (en particulier les femmes) et les parents utilisant ce service pour le transport scolaire. La panne a perturbé cette base d’utilisateurs croissante, renforçant le besoin de plans d’urgence.
Cet événement rappelle que même les technologies avancées sont toujours soumises à des dépendances en matière d’infrastructures de base. L’incident suscite de nouvelles discussions sur la manière dont les villes et les opérateurs autonomes peuvent mieux se préparer et réagir aux pannes du système.
