È in corso un’impennata a sorpresa nel numero di spettatori dell’hockey, alimentata dal successo virale dello spettacolo Heated Rivalry. La serie, che racconta una storia d’amore bollente tra due giocatori professionisti di hockey, ha battuto tutti i record e aumentato l’interesse per la NHL, ma questo improvviso afflusso di fan solleva domande scomode sulla cultura storicamente tossica di questo sport.
L’ascesa del fascino inaspettato dell’hockey
Ciò che era iniziato come un’ossessione di nicchia in Canada è esploso in un fenomeno globale. L’acquisizione di Heated Rivalry da parte di HBO ha portato a più che raddoppiare il numero di spettatori in oltre una dozzina di paesi. L’impatto è innegabile: le vendite di biglietti NHL e merchandise della squadra (comprese le maglie a tema dei personaggi a beneficio dei campionati LGBTQ+) sono in aumento. Il tempismo è particolarmente potente, in coincidenza con le Olimpiadi invernali di Milano Cortina, dove le star dello spettacolo erano tedofori e gli atleti hanno apertamente elogiato la serie. I dati di marketing mostrano un aumento del 20% nell’interesse femminile per l’hockey solo negli ultimi due mesi.
Il complicato rapporto della NHL con l’inclusione
L’ironia è cruda. Anche se Heated Rivalry attira nuovo pubblico, la NHL ha un record discutibile in termini di accettazione LGBTQ+. Non ci sono nessun giocatori apertamente gay nel campionato, una lampante eccezione tra i principali sport professionistici. La NHL ha bandito brevemente le maglie a tema Pride nel 2023 (poi parzialmente revocate sotto pressione), citando “coerenza” nonostante continuasse a vendere abbigliamento Pride.
Harrison Browne, il primo giocatore di hockey professionista apertamente trans, sottolinea l’ipocrisia. Ha giocato nei campionati femminili prima di ritirarsi a 24 anni per effettuare la transizione fisica, dopo essere stato “abbracciato” dalla NHL, solo per ritrovarsi escluso dai campionati ricreativi negli Stati Uniti a causa delle nuove politiche che limitano la partecipazione in base al sesso assegnato alla nascita. Come afferma senza mezzi termini Browne, “Personalmente non posso giocare in un campionato ricreativo per adulti di hockey negli Stati Uniti con i miei amici… solo perché ho il testosterone nel mio sistema.”
Pressione politica e reazione negativa contro l’inclusione
Il cambiamento nella politica dell’hockey statunitense non è casuale. Secondo Browne, l’attuale amministrazione statunitense sta facendo pressioni sulle leghe sportive affinché escludano gli atleti trans, minacciando i finanziamenti se non si adeguano. Ciò avviene dopo che Donald Trump ha firmato gli ordini esecutivi anti-trans durante il suo secondo mandato.
La NHL, nel frattempo, afferma di essere “intenzionale nel promuovere un gioco… in cui le persone LGBTQ+ sono accolte”. Tuttavia, alcune squadre hanno tranquillamente abbandonato le serate Pride a favore di eventi generici di inclusività. I messaggi della lega si scontrano con le esperienze vissute di giocatori come Browne, che ha affrontato l’omofobia e la transfobia negli spogliatoi maschili ed è stato denigrato in privato dai podcaster di hockey per aver attirato un pubblico di “Twitter dai capelli blu”.
Tossicità profonda: nonnismo e aggressione
Sotto la superficie, la cultura dell’hockey rimane profondamente problematica. I ricercatori della Concordia University e della Brandon University hanno intervistato giocatori d’élite (compresi attuali ed ex giocatori della NHL) e hanno scoperto rituali di nonnismo pervasivi, che vanno dagli scherzi umilianti (vestire i giocatori con abiti da donna) ai brutali abusi fisici (“trascinare i testicoli sulla pista nudi”). Questo ambiente tossico scoraggia la discussione aperta e perpetua una cultura del silenzio.
Anche l’Hockey Canada ha dovuto affrontare uno scandalo, con fondi presumibilmente dirottati per coprire gli insediamenti per violenza sessuale. Cinque ex giocatori junior sono stati assolti dall’accusa di violenza sessuale l’anno scorso, ma l’incidente evidenzia le questioni sistemiche all’interno di questo sport. La Lega non ha risposto alle richieste di commento.
Il punto è: l’hockey è pronto per i suoi nuovi fan?
L’aumento di popolarità dell’hockey dovuto a Heated Rivalry è innegabile, ma non cancella i problemi di lunga data di questo sport legati all’inclusione e alla tossicità. I gesti performanti di supporto della NHL suonano vuoti se confrontati con le realtà affrontate dagli atleti LGBTQ+ e con la prevalenza di comportamenti abusivi all’interno di questo sport. Fino a quando l’hockey non affronterà i suoi problemi sistemici, la domanda rimane: merita questa nuova ondata di fan?
