Een nieuwe golf van digitaal activisme ontvouwt zich in populaire online games als Fortnite en Grand Theft Auto, waarbij organisatoren gesimuleerde ICE-invallen organiseren om spelers over hun rechten te informeren en het bewustzijn over immigratiehandhavingstactieken te vergroten. De groep, New Save Collective, bestaande uit een tiental gamers met ervaring op het gebied van activisme, gebruikt deze platforms om de groeiende aanwezigheid van overheidsinstanties tegen te gaan die zich de gamingcultuur toe-eigenen voor rekrutering en berichtenuitwisseling.
Overheid coöpteert speelruimtes
Het Department of Homeland Security (DHS) heeft speelruimtes openlijk omarmd als rekruterings- en outreach-instrumenten. In oktober plaatste het bureau beelden die de marketingcampagne van Halo nabootsten, door te tweeten “Dit gevecht beëindigen” naast een grafische verwijzing naar de slogan van het spel. Ze hebben ook Pokémon’s slogan “gotta catch ’em all” aangepast, met beelden van ICE-agenten die invallen uitvoeren. DHS heeft expliciet zijn intentie uitgesproken om “mensen te bereiken waar ze zijn met inhoud waar ze zich mee kunnen identificeren”, ongeacht het medium.
Deze strategie weerspiegelt eerdere voorbeelden van extremistische bewegingen zoals Gamergate die gaminggemeenschappen uitbuitten voor ideologische verspreiding. New Save Collective streeft er echter naar een ondersteunende online omgeving op te bouwen die educatie en empowerment bevordert in plaats van toxiciteit.
Gesimuleerde invallen en educatieve speurtochten
Op 20 november organiseerde het collectief een “speciaal evenement” in Grand Theft Auto 5, waarbij echte ICE-raids werden gesimuleerd waarbij spelers rollenspelinteracties met agenten speelden. Op 21 november planden ze een gesloten speurtocht binnen Fortnite als een toegankelijker educatief initiatief. Deze evenementen zijn bedoeld om deelnemers te leren over hun rechten als omstanders, burgers en niet-burgers bij confrontaties met ICE.
Eén organisator, PitaBreadFace, legde uit dat het doel van de groep is om een gevoel van verbondenheid te bevorderen en tegelijkertijd actie te mobiliseren. “Rechts heeft sterke instituties opgebouwd binnen gaming”, aldus PitaBreadFace. “De feitelijke demografische en cultuur van gaming is aan het veranderen, maar we hebben niet zoveel instellingen gebouwd.”
Een brug tussen gamen en activisme
New Save Collective werkt samen met immigratiebelangengroepen zoals Define American om hun boodschap te versterken. Shauna Siggelkow, vice-president van programma’s bij Define American, benadrukt de noodzaak om het publieke discours over immigratie te veranderen. “Om de politiek rond immigratie te kunnen veranderen, moeten we eerst het publieke discours veranderen”, aldus Siggelkow. “Het is heel belangrijk dat we allemaal onze rechten begrijpen en die rechten uitoefenen als we met ICE worden geconfronteerd.”
De activisten erkennen dat speelruimtes steeds meer protestterreinen worden. Spelers hebben rally’s georganiseerd in games als Roblox, waarmee het potentieel voor digitaal activisme werd gedemonstreerd. Door gebruik te maken van deze platforms wil New Save Collective het publiek ontmoeten waar het zich bevindt en desinformatiecampagnes tegengaan.
Een groeiende trend
Deze beweging weerspiegelt een bredere trend van politiek activisme dat naar gamingomgevingen migreert. Het succes van deze initiatieven hangt af van het opbouwen van veerkrachtige gemeenschappen en het weerstaan van pogingen om deze te infiltreren of te ontwrichten. De toekomstplannen van New Save Collective omvatten het voortzetten van evenementen en het organiseren van inspanningen, waarbij wordt erkend dat de strijd om deze ruimtes nog lang niet voorbij is.
Deze op gaming gebaseerde initiatieven vertegenwoordigen een nieuwe grens in digitaal activisme, waarbij virtuele werelden in klaslokalen en protestterreinen worden veranderd. De strijd om het verhaal rond immigratie vorm te geven breidt zich nu uit naar de ruimtes waar miljoenen samenkomen voor amusement.
