De aanhoudende gedeeltelijke sluiting van de overheid verlamt de Amerikaanse luchthavens, met urenlange veiligheidslijnen en TSA-agenten die zich ziek melden of onmiddellijk stoppen. In een wanhopige poging om de chaos te verzachten, heeft de regering-Trump immigratie- en douanehandhavingsagenten (ICE) ingezet op ten minste veertien luchthavens – een stap die tot frustratie en scepsis heeft geleid onder degenen die aan de frontlinie werken.
De impact van de shutdown op de luchthavenbeveiliging
Al meer dan een maand werken een aantal medewerkers van het Department of Homeland Security (DHS) zonder loon, wat heeft geleid tot massale afwezigheden en ontslagen binnen de TSA. Luchthavens in grote steden als Houston (George Bush Intercontinental) en New York (LaGuardia) hebben wachttijden van meer dan drie uur ervaren. De situatie wordt nog verergerd door de financiële druk op TSA-werknemers, waarbij sommigen gedwongen zijn afhankelijk te zijn van donaties van de voedselbank om in hun basisbehoeften te voorzien.
Ineffectieve interventie van ICE
Er zijn ICE-agenten geobserveerd die bij de veiligheidslijnen patrouilleren, waterflessen uitdelen en aanwijzingen geven – taken waarvoor geen gespecialiseerde training nodig is. TSA-medewerkers melden dat de agenten niet over de noodzakelijke certificering beschikken om de beveiligingsprocedures effectief te versnellen, en velen vermoeden dat de inzet meer symbolisch dan functioneel is. Een medewerker van een luchtvaartmaatschappij hoorde men klagen dat “ICE hier is en letterlijk niets doet om te helpen.”
Training en zorgen over toekomstige vervanging
Sommige passagiers waren er getuige van dat ICE-agenten werden getraind in het controleren van identiteitsbewijzen en instapkaarten, een basisfunctie van de TSA. Terwijl waarnemend TSA-hoofd Ha Nguyen McNeill beweert dat de agenten worden opgeleid voor ‘niet-gespecialiseerde schermfuncties’, beweren veiligheidsagenten dat het ICE-personeel niet over de vaardigheden op het gebied van klantenservice en het situationele bewustzijn beschikt die nodig zijn voor een effectieve veiligheidscontrole.
De situatie voedt de angst dat de federale overheid van plan is TSA-werknemers te vervangen door ICE-agenten of particuliere aannemers. Er zijn zorgen geuit over Project 2025, een conservatieve blauwdruk die pleit voor de volledige privatisering van de TSA.
De menselijke kosten
TSA-werknemers hebben moeite om de eindjes aan elkaar te knopen terwijl ze onbetaald werken, waarbij sommigen te maken krijgen met huisuitzetting en voedselonzekerheid. Eén veiligheidsfunctionaris beschreef de situatie als ‘niet eervol of stabiel’ en betreurde de erosie van de baanzekerheid in de federale dienst. Ondanks de claim van president Trump over een aankomend uitvoerend bevel om TSA-werknemers te betalen, is er geen concrete tijdlijn gegeven.
Een verspilde hulpbron
De inzet van ICE-agenten wordt door sommigen gezien als een verkeerde toewijzing van middelen die hadden kunnen worden besteed aan het betalen van TSA-werknemers. “Het is geldverspilling dat op de bankrekeningen van agenten had kunnen terechtkomen”, zegt Aaron Barker, voorzitter van AFGE Local 554.
Het Witte Huis houdt vol dat de aanwezigheid van ICE de lijnen heeft ingekort, maar veiligheidsagenten schrijven de verbeteringen toe aan natuurlijke fluctuaties in het luchtverkeer en regionale personeelsproblemen. De crisis onderstreept het diepe disfunctioneren in de kern van de Amerikaanse luchthavenbeveiliging, waar onderbetaalde werknemers en ineffectieve inzet er niet in slagen het echte probleem aan te pakken: een sluiting van de overheid die essentiële diensten in chaos achterlaat.
