Intel versterkt zijn positie op de competitieve AI-chipmarkt via een meerjarige samenwerking met SambaNova Systems, een start-up op het gebied van halfgeleiders. De deal omvat een niet bekendgemaakte investering van Intel in SambaNova’s recente financieringsronde van $ 350 miljoen, naast samenwerking aan een nieuwe cloud-AI-service. Deze stap komt omdat Intel zijn achterstand op marktleider Nvidia op het snelgroeiende gebied van kunstmatige intelligentie wil overwinnen.
De dubbele rol van de CEO
De samenwerking is opmerkelijk vanwege de aanzienlijke betrokkenheid van Intel-CEO Lip-Bu Tan bij SambaNova. Tan is zowel een vroege investeerder als voorzitter van de start-up, wat vragen oproept over mogelijke belangenconflicten. Intel beweert dat het over ‘goed gevestigde bestuursprocedures’ beschikt en dat Tan zich heeft teruggetrokken van onderhandelingen waarbij zijn financiële belangen betrokken waren. De deal stond onder toezicht van Kevork Kechichian, Executive Vice President van de datacentergroep van Intel.
Een bredere trend: diversificatie buiten Nvidia
De stap van Intel sluit aan bij een bredere trend waarbij bedrijven de afhankelijkheid van Nvidia’s dominantie op het gebied van AI-chips verminderen. OpenAI, een grote klant van Nvidia, heeft onlangs een samenwerking aangekondigd met Cerebras, een andere AI-start-up. Deze verschuiving weerspiegelt de groeiende vraag naar alternatieve oplossingen naarmate de AI-markt groeit.
Het bedrijfsmodel van SambaNova
SambaNova biedt complete AI-systemen, inclusief hardware en diensten, vaak met microprocessors van AMD. Het nieuwe partnerschap zal Intel Xeon-chips in dit aanbod integreren. Hoewel eerdere overnamegesprekken tussen de twee bedrijven niet openbaar zijn gemaakt, stelt Rodrigo Liang, CEO van SambaNova, dat de sterke verkoopcijfers en de vraag van investeerders onafhankelijke fondsenwerving tot de meest haalbare weg voorwaarts maakten.
Waarom dit belangrijk is
De investering van Intel is een duidelijk signaal dat het bereid is berekende risico’s te nemen om de kloof in de AI-markt te dichten. De samenwerking gaat niet alleen over chips; het gaat over een bredere impuls om Intel te positioneren als een belangrijke speler in de AI-datacenters van de volgende generatie. Deze stap zou het concurrentielandschap kunnen hervormen, vooral omdat meer bedrijven op zoek gaan naar alternatieven voor de hardware van Nvidia.
De deal benadrukt de groeiende urgentie voor gevestigde technologiegiganten om hun posities in de AI-revolutie veilig te stellen, zelfs als dit betekent dat ze moeten samenwerken met bedrijven waar hun eigen leidinggevenden gevestigde belangen hebben. Deze strategie zou een blauwdruk kunnen zijn voor soortgelijke samenwerkingen in de toekomst, waarbij financiële banden en strategische partnerschappen de grenzen tussen investeerder en concurrent doen vervagen.
