China wordt snel de leidende kracht ter wereld op het gebied van de productie van batterijen voor elektrische voertuigen (EV), en breidt zijn invloed uit tot ver buiten zijn grenzen. Dit gaat niet alleen meer over goedkope arbeid; het gaat over geavanceerde technologie, strategische investeringen en een berekende expansie die het mondiale energielandschap opnieuw vormgeeft. Deze trend is al tientallen jaren aan de gang, maar in 2024 bereikte het een keerpunt: Chinese EV- en batterijbedrijven investeerden meer geld in buitenlandse fabrieken dan in de binnenlandse productie.
De opkomst van Chinese batterijgiganten
Jarenlang betekende ‘Made in China’ goedkope goederen. Nu betekent het steeds meer geavanceerde technologie. Bedrijven als CATL, BYD, Gotion High-Tech en Envision produceren niet alleen batterijen; zij stimuleren innovatie. Volgens het Internationaal Energieagentschap werd in 2024 meer dan 80% van de batterijcellen in de wereld in China geproduceerd. Deze dominantie is niet toevallig. China investeerde al vroeg zwaar in onderzoek en ontwikkeling van batterijen, waardoor een robuust ecosysteem ontstond. Een Amerikaanse deskundige uit de industrie merkte op dat China’s leidende technische scholen meer afgestudeerde studenten hebben die zich richten op batterijtechnologie dan alle Amerikaanse universiteiten samen.
Mondiale expansie en investeringen
Chinese batterijbedrijven bouwen minstens 68 fabrieken buiten China, of hebben deze aangekondigd, wat neerkomt op ruim 45 miljard dollar aan investeringen. De verschuiving wordt gedreven door winstgevendheid: buitenlandse fabrieken leveren vaak hogere winstmarges op (CATL rapporteert 29% versus bijna 23% in China). Dit komt deels door lokale prikkels en lagere verzendkosten, waardoor buitenlandse productie aantrekkelijker wordt. De trend beperkt zich niet tot bedrijfslogica; het is ook politiek. Wereldleiders, van de Franse Emmanuel Macron tot de Braziliaanse Luiz Inácio Lula da Silva, vieren openlijk de komst van Chinese batterijfabrieken in hun land.
De donkere kant van expansie
Deze uitbreiding is echter niet zonder problemen. Net als eerdere productiegolven komen arbeidspraktijken en milieuproblemen aan de oppervlakte. In Hongarije kreeg CATL te maken met ontslagen van lokale werknemers en protesten over het watergebruik en de gevolgen voor het milieu. Dit weerspiegelt de historische vragen rond de afhankelijkheid van Apple van Chinese fabrieken: wie profiteert hiervan en wie wordt uitgebuit? De dynamiek is nu omgekeerd: Chinese bedrijven stellen dezelfde vragen terwijl ze wereldwijd uitbreiden.
Wat dit betekent
De opkomst van de Chinese dominantie op het gebied van batterijen gaat niet alleen over elektrische voertuigen; het gaat over controle over de toekomst van energieopslag. Dit heeft gevolgen voor de mondiale toeleveringsketens, de geopolitieke macht en de duurzaamheid van de groene energietransitie. De wereld is nu afhankelijk van China voor een cruciaal onderdeel van zijn energietoekomst, een situatie die kritisch onderzoek en strategische planning vereist.
