Medewerkers van Google DeepMind dringen aan op concrete plannen om hen te beschermen tegen mogelijke immigratie- en douanehandhavingsacties (ICE) op bedrijfsterreinen. De eis volgt op recente gebeurtenissen, waaronder de dodelijke schietpartij op verpleegster Alex Pretti in Minneapolis door federale agenten, waardoor de zorgen onder het personeel zijn toegenomen.
Toenemende angsten binnen AI-bedrijven
Maandag stuurde een medewerker van DeepMind een intern bericht waarin hij zich afvroeg welke maatregelen er zijn genomen om de fysieke veiligheid tegen ICE te garanderen, daarbij verwijzend naar de escalerende tactieken van federale agenten. Het bericht ontving meer dan twintig reacties, wat wijst op wijdverbreide ongerustheid onder de ongeveer 3.000 man tellende AI-eenheid. Desondanks hebben de topbestuurders van Google – waaronder CEO Sundar Pichai en DeepMind CEO Demis Hassabis – publiekelijk stilgestaan over de dood van Pretti, zelfs intern.
Deze interne onrust weerspiegelt een bredere trend van groeiende verdeeldheid tussen AI-bedrijven en hun werknemers over de acties van ICE. Terwijl de CEO’s van Silicon Valley de directe confrontatie met de regering-Trump grotendeels hebben vermeden, spreken gewone werknemers zich steeds vaker uit over het te grote bereik van de overheid.
Eerdere incidenten en bedrijfsreacties
Zorgen over ICE-agenten die bedrijfspanden betreden zijn niet nieuw. Bij een eerder incident in Cambridge, Massachusetts, probeerde een federale agent zonder bevel een Google DeepMind-kantoor binnen te dringen, maar werd de toegang geweigerd door de beveiliging. Google weigerde commentaar te geven op de kwestie.
De situatie wordt verder gecompliceerd doordat veel bedrijven in Silicon Valley afhankelijk zijn van buitenlandse werknemers met visa. Na strengere controleprocedures die vorig jaar door het Witte Huis werden ingevoerd, adviseerden Google en Apple werknemers over visa om het land niet te verlaten.
Executive stilte
Ondanks de verhoogde spanningen zijn de meeste AI-managers terughoudend om de acties van ICE publiekelijk te bespreken. OpenAI-CEO Sam Altman erkende het incident in Minnesota intern en noemde het “te ver gaan”, maar bredere verklaringen van grote technologieleiders zoals OpenAI, Meta, xAI, Apple en Amazon blijven achterwege.
Onenigheid van medewerkers
Afwijkende meningen zijn niet beperkt tot Google DeepMind. Medewerkers van Palantir, een defensietechnologiebedrijf dat met ICE samenwerkt, hebben de betrokkenheid van het bedrijf openlijk in twijfel getrokken, met een Slack-bericht waarin stond: “ICE zijn de slechteriken. Ik ben er niet trots op dat het bedrijf waar ik zo graag voor werk hier deel van uitmaakt.”
Soortgelijke discussies hebben plaatsgevonden bij OpenAI, Google, Anthropic en Meta, waar werknemers hebben gedebatteerd over het aansporen van leiders om de banden met Palantir te verbreken. Jeff Dean, de hoofdwetenschapper van Google DeepMind, heeft ook publiekelijk kritiek geuit op ICE on X en noemde het neerschieten van Alex Pretti ‘absoluut beschamend’.
De groeiende druk van werknemers onderstreept een fundamentele kloof tussen het leiderschap van bedrijven en de beroepsbevolking op het gebied van immigratiehandhaving en federale reikwijdte.
De situatie benadrukt de ethische en veiligheidsrisico’s waarmee AI-bedrijven te maken krijgen terwijl ze steeds agressievere overheidstactieken hanteren, terwijl hun eigen werknemers meer bescherming en verantwoordelijkheid eisen.
