De grote uitbraak van mazelen in South Carolina neemt af, waarbij het aantal wekelijkse nieuwe infecties daalt van een piek van 200 in januari naar ongeveer 10 vandaag. Deze verbetering garandeert echter niet dat de staat – of de VS als geheel – zal vermijden zijn status van “uitroeiing van de mazelen” te verliezen.
De omvang van de uitbraak
De uitbraak in South Carolina is de grootste in meer dan drie decennia en draagt bij aan een nationaal totaal van 1.281 gevallen op 5 maart, wat meer is dan de helft van het totaal voor heel 2023 (2.283 gevallen). Eliminatie betekent dat er gedurende meer dan een jaar geen doorlopende transmissie plaatsvindt. De huidige situatie bedreigt die status, met alleen al dit jaar twaalf uitbraken in de VS, inclusief Arizona, Texas en Utah.
De uitbraak begon in oktober en concentreerde zich in Spartanburg County, waar de lage vaccinatiegraad op scholen en sociale evenementen tijdens de wintervakantie voor een snelle verspreiding zorgden. Kerken werden ook geïdentificeerd als blootstellingslocaties.
Waarom dit belangrijk is
Men dacht dat de mazelen in de VS uitgeroeid waren, maar de dalende vaccinatiegraad heeft uitbraken als deze mogelijk gemaakt. De ziekte is zeer besmettelijk en kan leiden tot ernstige complicaties, waaronder longontsteking en zwelling van de hersenen. Meer dan 93% van de gevallen in South Carolina betrof niet-gevaccineerde personen, waarbij de meerderheid kinderen onder de 18 jaar trof.
De vertraging bij de diagnose – de symptomen verschijnen 1 tot 2 weken na de blootstelling en de huiduitslag ontwikkelt zich later – draagt bij aan de verspreiding van de uitbraak. Deze vertraging onderstreept het belang van een snelle reactie en bewustzijn van de volksgezondheid.
Opleving van vaccinaties en toekomstige risico’s
De uitbraak leidde tot een golf van vaccinaties. Spartanburg County zag in februari een stijging van 133% in het aantal vaccinaties tegen mazelen (900 extra doses), terwijl de staat in totaal 7.000 doses extra toediende (een stijging van 70%).
Ondanks deze verbetering waarschuwt staatsepidemioloog Linda Bell voor mogelijke heroplevingen, vooral nu de voorjaarsvakantie in maart en april begint. Modellering voorspelde aanvankelijk een uitbraak van zes maanden, maar de situatie zou eerder kunnen verdwijnen.
“We blijven bezorgd en moeten ons bewust zijn van het feit dat we het aantal gevallen opnieuw kunnen zien toenemen ten opzichte van het lage aantal dat we nu zien.”
De uitbraak onderstreept de kwetsbaarheid van de volksgezondheid wanneer de vaccinatiegraad afneemt en benadrukt de voortdurende noodzaak van waakzaamheid tegen vermijdbare ziekten.
