Eeuwenlang is verkoudheid een aanhoudende ergernis geweest, die de Amerikaanse economie naar schatting jaarlijks 40 miljard dollar kost, omdat mensen gemiddeld twee tot drie keer per jaar ziek worden. Ondanks talloze vrij verkrijgbare remedies is een echt effectieve oplossing ongrijpbaar gebleven, grotendeels omdat virussen die verantwoordelijk zijn voor verkoudheid ongelooflijk divers zijn en snel muteren. Nu wint een verrassend effectieve methode steeds meer terrein: een eeuwenoude praktijk van het spoelen van de neus met een zoutoplossing.
De wortels van een moderne remedie
De techniek van het irrigeren van de neusholtes met zout water ontstond meer dan 5000 jaar geleden binnen het Ayurvedische geneeskundesysteem van het Indiase subcontinent. Hoewel het door sommigen in de westerse geneeskunde al lang wordt verworpen, bevestigt modern wetenschappelijk onderzoek de verrassende werkzaamheid ervan tegen seizoensvirussen. Een groot Brits onderzoek uit 2024 onder bijna 14.000 deelnemers toonde aan dat het drie tot zes keer per dag gebruiken van een zoutoplossing-neusspray bij het begin van de infectie de ziekteduur met ongeveer 20% verkortte. Latere onderzoeken hebben vergelijkbare resultaten opgeleverd.
Hoe zoutoplossing virussen bestrijdt
Volgens Dr. Paul Little van de Universiteit van Southampton, die het onderzoek leidde, stimuleert zoutoplossing een natuurlijk antiviraal mechanisme in de neusholtes. Het chloride in het zout wordt omgezet in hypochloorzuur, dat de virale replicatie actief remt, waardoor de totale virale belasting wordt verminderd. Deze praktijk wordt sinds de 19e eeuw in medische tijdschriften vermeld, maar stuitte vaak op scepsis. Tijdens de vroege stadia van de Covid-19-pandemie wezen sommige gezondheidsautoriteiten aanvankelijk zoutwaterirrigatie af voordat onderzoek de effectiviteit ervan bij het beperken van de ernst van infecties aantoonde.
Voorbij preventie: het aantal ziekenhuisopnames verlagen
Uit onderzoek tijdens de Covid-19-pandemie is gebleken dat mensen die na een positieve test een zoutoplossing toepasten na een positieve test meer dan acht keer minder kans hadden op een ziekenhuisopname. Dit leidde tot hernieuwde belangstelling onder artsen, waarbij velen zoutoplossing nu erkennen als een veilige en effectieve methode om de ernst van infecties te verminderen. Zoals Dr. David Rábago van het Pennsylvania State University College of Medicine opmerkt: “Nasale irrigatie met zoutoplossing is natuurlijk, gemakkelijk te begrijpen, en de resultaten van talrijke onderzoeken bevestigen de veiligheid en effectiviteit ervan.”
De wetenschap achter het mechanisme
Zoutoplossing remt niet alleen de virale replicatie, maar verbetert ook de activiteit van neutrofielen, een soort witte bloedcellen die ziekteverwekkers bestrijden. Het verbetert ook het vermogen van slijm om virussen op te vangen en te verwijderen. Zoals kinderarts Amy Baxter uitlegt: “Goed gehydrateerde slijmcellen creëren een barrière die virussen in de maag afbreekt of ervoor zorgt dat ze worden opgehoest.” Bovendien kan zoutoplossing het voor virussen moeilijker maken om zich aan neusreceptoren te hechten, zoals de ACE2-receptor die door sommige coronavirussen wordt gebruikt, door deze receptoren gehydrateerd te houden.
Praktische toepassing en voorzorgsmaatregelen
Hoewel er nog onderzoek wordt gedaan naar de optimale dosering en concentratie, kan er een eenvoudige oplossing worden gevonden door een halve theelepel zout en een halve theelepel zuiveringszout in 250 ml water te mengen. Traditionele methoden omvatten het gebruik van een Neti-pot, maar het Britse onderzoek toonde significante resultaten aan met goedkope zoutsprays met pompwerking. Oudere mannen, vooral degenen met overgewicht, kunnen er het meeste baat bij hebben vanwege het grotere neusoppervlak. Het is echter van cruciaal belang om gedistilleerd, gekookt of gesmolten ijswater te gebruiken om zeldzame maar potentieel dodelijke infecties door hersenetende amoeben te voorkomen.
Onderzoekers onderzoeken nu of neusirrigatie met zoutoplossing de verspreiding van verkoudheid kan voorkomen en de ernst ervan kan verzachten, terwijl verdere onderzoeken de voordelen onderzoeken van gorgelen met zoutoplossing voor orale overdracht. Veel beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, waaronder Dr. Baxter, gebruiken nu regelmatig zoutoplossingsprays als preventieve maatregel, vooral tijdens reizen of nauw contact met geïnfecteerde personen.
De sleutel is snelheid: “Hoe sneller je dit doet na de belichting, hoe beter”, zegt Baxter.
Concluderend blijkt dat eeuwenoude neusspoeling een krachtig, toegankelijk en opmerkelijk effectief middel tegen verkoudheid is, en een eenvoudige maar krachtige verdediging biedt tegen een alomtegenwoordige seizoensgebonden dreiging.
