Waymo, de autonome voertuigdienst van Alphabet, heeft dit weekend de activiteiten in San Francisco tijdelijk opgeschort nadat een langdurige stroomstoring delen van de stad lamlegde. Door de storing, die bijna 19.000 klanten trof, stond Waymo’s vloot van zelfrijdende auto’s stil bij verkeerslichten, wat voor andere bestuurders een patstelling en frustratie veroorzaakte.
Disruptie en respons
Het incident benadrukt een kritieke kwetsbaarheid in de huidige autonome systemen: afhankelijkheid van functionerende infrastructuur. Toen de stroom uitviel, konden Waymo-voertuigen niet veilig navigeren op verduisterde kruispunten, waardoor het verkeer op meerdere locaties effectief werd geblokkeerd. Exploitanten van sleepwagens meldden dat ze ‘s nachts gestrande auto’s hielpen, en video’s die op sociale media circuleerden, lieten zien dat voertuigen tot stilstand kwamen met knipperende waarschuwingslichten.
Waymo onderbrak de dienst nadat het kantoor van de burgemeester van San Francisco contact had opgenomen met het bedrijf, daarbij verwijzend naar de toenemende verkeersopstoppingen. Het bedrijf bevestigde later de opschorting en zei dat de activiteiten om 15.30 uur zouden worden hervat. lokale tijd. Pacific Gas & Electric verwacht maandagmiddag een volledig stroomherstel.
Bredere implicaties
De situatie roept vragen op over de mate waarin autonome technologie klaar is voor verstoringen in de echte wereld. Hoewel Waymo zich sinds 2023 snel heeft uitgebreid in San Francisco – met nu ongeveer 1.000 voertuigen in gebruik – toont dit incident de noodzaak aan van robuuste fail-safes. Autonome systemen moeten ofwel betrouwbaar functioneren in slechte omstandigheden, ofwel veilig de controle overdragen om wijdverbreide verstoringen te voorkomen.
Het incident onderstreept ook de groeiende afhankelijkheid van elektriciteit voor modern transport. Steden zijn steeds afhankelijker van de digitale infrastructuur, en storingen – of ze nu te wijten zijn aan het weer, defecten aan apparatuur of andere oorzaken – kunnen opeenvolgende gevolgen hebben.
Demografische gegevens van gebruikers
Waymo is populair geworden in San Francisco, vooral onder motorrijders die waarde hechten aan de waargenomen veiligheid van zelfrijdende voertuigen (vooral vrouwen) en ouders die de dienst gebruiken voor schoolvervoer. De storing verstoorde deze groeiende gebruikersbasis, waardoor de behoefte aan noodplannen werd versterkt.
Dit evenement herinnert ons eraan dat zelfs geavanceerde technologieën nog steeds afhankelijk zijn van de basisinfrastructuur. Het incident geeft aanleiding tot verdere discussie over hoe steden en autonome operators zich beter kunnen voorbereiden op en reageren op systeemstoringen.
