Het explosieve succes van het hockeydrama Heated Rivalry heeft een mate van fanobsessie losgemaakt die uitmondt in intimidatie, doxxing en conflicten in de echte wereld. Wat begon als bewondering voor de sterren van de show – Connor Storrie en Hudson Williams – is uitgegroeid tot een wreed strijdtoneel dat wordt aangewakkerd door parasociale relaties, verkeerde informatie en ongecontroleerde online agressie.
De opkomst van fandomtoxiciteit
De serie, die eind november in première ging, katapulteerde de hoofdrolspelers snel naar het sterrendom. Dit veroorzaakte een meedogenloze cyclus van het volgen van elk openbaar optreden, het onder de loep nemen van persoonlijke levens en het ontleden van geruchten. Toen foto’s van Storrie en François Arnaud opdoken tijdens een afterparty van de Grammy’s, debatteerden fans urenlang over de vraag of ze deze moesten delen, op hun hoede voor mogelijke reacties op het gebruik van paparazzi-afbeeldingen. Dit illustreert een belangrijke dynamiek: het fandom opereert nu als een zelfregulerende entiteit, die haar eigen regels over de inkoop van inhoud handhaaft.
De intensiteit is onthutsend. Fans kijken obsessief afleveringen opnieuw, waarbij 15% sommige afleveringen vijf keer of vaker heeft gezien. De vurigheid is overgegaan in het echte leven, waarbij de wachtfeesten maanden na de finale nog steeds bloeien. Maar onder de oppervlakte broeit er een donkere onderstroom.
Van obsessie naar intimidatie
De meest verontrustende trend is de bereidheid om persoonlijke informatie te bewapenen. Storrie’s oude YouTube-video’s gingen viraal, terwijl pogingen om de digitale voetafdruk van Hudson Williams op te graven ertoe leidden dat er verzonnen recensies aan hem werden toegeschreven, wat leidde tot ‘stan-oorlogen’ met andere fanbases. Dit culmineerde erin dat Williams het doelwit werd van racistische opmerkingen, hoewel hij deze wegwuifde met een afwijzende opmerking over ‘ontwikkelde frontale cortex’.
Het debat over de geruchtenrelatie tussen Storrie en Arnaud is bijzonder giftig geworden. Ondanks een leeftijdsverschil van vijftien jaar overspoelen sommige fans Arnauds Instagram met bedreigingen en beledigingen, en vallen ze zelfs zijn voormalige partners lastig. De botte weigering van Arnaud om commentaar te geven op de kwestie (‘Geen van jouw verdomde zaken’) heeft het vuur alleen maar aangewakkerd.
De rol van sociale mediaplatforms
Het probleem is niet alleen het fandom; het zijn de platforms die dit mogelijk maken. X (voorheen Twitter) is een broedplaats geworden voor ongecontroleerde haat, met welig tierend racisme, homofobie en extremistische retoriek. Het genereren van inkomsten met blauwe vinkjes stimuleert betrokkenheid tegen elke prijs, inclusief verontwaardiging en conflicten.
Ondertussen worden accounts als Deuxmoi ervan beschuldigd het drama te versterken door niet-geverifieerde informatie te delen, waardoor fans zich verder verdiepen in het persoonlijke leven van de cast. Toen een journalist om een interview met Nicki Minaj vroeg, deelde ze de informatie van de verslaggever, wat impliceerde dat haar fans ‘voor de rest konden zorgen’.
Een cyclus van verkeerde informatie en verontwaardiging
De situatie wijst op een gevaarlijke cyclus: fans voelen zich gerechtigd om het verhaal te controleren, toezicht te houden op de seksualiteit van acteurs, leeftijdsverschillen en zelfs vermeende politieke opvattingen. Dit strekt zich uit tot de gevolgen in de echte wereld: geruchten over de vriendin van Williams leidden ertoe dat ze werd lastiggevallen ondanks een gebrek aan concreet bewijs.
Zelfs insiders uit de sector komen in het kruisvuur terecht. Out Magazine-verslaggever Moises Mendez II werd uitgescholden omdat hij Arnaud verdedigde tegen racistische aanvallen. Hij werd ervan beschuldigd lid te zijn van de ‘Klan’ omdat hij zijn veiligheid boven de verontwaardiging stelde. De maker van de show, Jacob Tierney, heeft het ‘giftige’ gedrag publiekelijk aan de kaak gesteld, maar weigert in te grijpen, wat duidt op een hands-off aanpak.
Het grotere plaatje
Het Heated Rivalry -fandom is een microkosmos van een grotere trend: parasociale relaties zijn mislukt. Fans vervagen steeds meer de grenzen tussen bewondering en eigenaarschap en treden op als zelfbenoemde beschermers van hun favoriete beroemdheden. Dit gedrag is niet nieuw – de fans van Taylor Swift hebben een Pitchfork-schrijver bedrogen voor een negatieve recensie – maar de intensiteit en snelheid waarmee het escaleert zijn alarmerend.
Uiteindelijk onthult de situatie een verontrustende waarheid: in het tijdperk van de sociale media kan fandom gemakkelijk veranderen in een bende, en is de grens tussen steun en intimidatie dunner dan ooit.
