Een recente golf van bezorgdheid omringt het potentieel van kunstmatige intelligentie (AI) en sociale media om cognitieve vaardigheden negatief te beïnvloeden, een fenomeen dat steeds vaker ‘hersenrot’ wordt genoemd. Deze slangterm kreeg terrein nadat Oxford University Press het in 2024 tot woord van het jaar bestempelde, en het koppelde aan de verslavende aard van korte video-apps zoals TikTok en Instagram en hun effect op de mentale scherpte. Hoewel de zorgen over de impact van technologie op de hersenen niets nieuws zijn – en teruggaan tot de zorgen van Socrates over het effect van schrijven op het geheugen – suggereert opkomend onderzoek dat deze zorgen vandaag de dag relevanter kunnen zijn dan ooit tevoren, vooral met betrekking tot AI. en de gecombineerde invloed van sociale media.
Het experiment: door AI gegenereerd advies versus traditioneel onderzoek
De zorgen rond de impact van AI op cognitieve vaardigheden werden onderstreept in een recent experiment uitgevoerd aan de Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania. Professor Shiri Melumad gaf een groep van 250 personen de opdracht om levensstijladvies te geven aan een vriend. Eén groep mocht gebruik maken van door AI gegenereerde samenvattingen van Google, terwijl de anderen vertrouwden op traditionele Google-zoekopdrachten. De resultaten waren opvallend: degenen die A.I. Het gegenereerde advies leverde generieke en oppervlakkige suggesties op – zoals gezond eten, gehydrateerd blijven en voldoende slapen – terwijl degenen die traditioneel onderzoek deden genuanceerder aanbevelingen deden over fysiek, mentaal en emotioneel welzijn. Dit benadrukt een cruciale kwestie: offeren we diepgang en kritisch denken op voor het gemak van snelle, direct beschikbare A.I. samenvattingen?
Scores lezen in afnemende en stijgende schermtijd
Deze zorgen worden versterkt door een verontrustende trend in de leesscores van kinderen. Uit gegevens van de National Assessment of Educational Progress blijkt dat de leesscores onder Amerikaanse kinderen, inclusief achtsteklassers en middelbare scholieren, een recordlaagte hebben bereikt. Deze resultaten vallen samen met een aanzienlijke toename van de schermtijd onder jongeren, vooral sinds de COVID-19-pandemie, waardoor vragen rijzen over een mogelijke correlatie tussen buitensporige digitale betrokkenheid en afnemende cognitieve prestaties.
Onderzoekshoogtepunten: geheugenbehoud en de impact van sociale media
Verder onderzoek werpt licht op de mogelijke mechanismen achter deze daling. Een onderzoek uitgevoerd door het Massachusetts Institute of Technology (M.I.T.) onderzocht hoe A.I. tools zoals ChatGPT kunnen het schrijven van essays beïnvloeden. Onderzoekers ontdekten dat personen die ChatGPT gebruikten tijdens het schrijfproces een lagere hersenactiviteit vertoonden en, opmerkelijk genoeg, moeite hadden om zelfs maar één zin uit hun essays te onthouden, slechts één minuut na voltooiing, wat duidt op een verminderd gevoel van eigenaarschap en betrokkenheid.
Tegelijkertijd koppelde onderzoek gepubliceerd in JAMA van de Universiteit van Californië, San Francisco, het gebruik van sociale media aan slechtere cognitieve prestaties bij kinderen. Uit de analyse van gegevens van meer dan 6.500 kinderen van 9 tot 13 jaar bleek dat een verhoogd gebruik van sociale media (minstens drie uur per dag) correleerde met lagere scores op lees-, geheugen- en woordenschattests. De onderzoekers concludeerden dat deze correlatie waarschijnlijk voortkomt uit het feit dat elk uur dat wordt besteed aan het scrollen door sociale media, de tijd vermindert die beschikbaar is voor nuttiger activiteiten zoals lezen en slapen.
Gezondere benaderingen van technologie
Ondanks de zorgwekkende bevindingen benadrukken experts dat algemene beperkingen op de schermtijd waarschijnlijk onpraktisch zijn. In plaats daarvan worden ouders aangemoedigd om schermvrije zones in te stellen – waarbij telefoongebruik in de slaapkamer en tijdens de maaltijden wordt verboden – om de focus, de slaap en de gezinsband te bevorderen.
Wat betreft A.I. chatbots, de M.I.T. studie bood een potentiële mogelijkheid voor nuttig gebruik. Toen deelnemers die aanvankelijk uitsluitend op A.I. later beperkt werden tot het gebruik van hun eigen hersenen, bereikten hun cognitieve prestaties nooit het niveau van degenen die aanvankelijk op hun eigen cognitieve vaardigheden vertrouwden. Dit suggereert dat A.I. kan een leermiddel zijn als het strategisch wordt gebruikt en wordt aangevuld met onafhankelijk denken en geheugenbehoud.
De sleutel tot het navigeren door dit evoluerende technologische landschap ligt in bewust gebruik, het bevorderen van actieve betrokkenheid en het garanderen dat technologie onze cognitieve vaardigheden eerder verbetert dan afdoet.
Kortom, terwijl A.I. en sociale media onmiskenbaar gemak en toegang tot informatie bieden, benadrukt opkomend onderzoek de potentiële kosten voor het cognitief functioneren. Door bewust gebruik te bevorderen, gezonde grenzen te stellen en prioriteit te geven aan activiteiten die kritisch denken en geheugenbehoud bevorderen, kunnen we het risico op ‘hersenrot’ verkleinen en de kracht van technologie op verantwoorde wijze benutten.
