Nagły wzrost zainteresowania hokejem nabiera tempa, napędzany wirusowym sukcesem serii Heated Rivalry. Serial przedstawiający namiętny romans pomiędzy dwoma zawodowymi hokeistami pobił rekordy i spowodował wzrost zainteresowania NHL, ale nagły napływ fanów rodzi niewygodne pytania o historycznie toksyczną kulturę tego sportu.
Narodziny nieoczekiwanego uroku hokeja
To, co zaczęło się jako niszowa obsesja w Kanadzie, przerodziło się w zjawisko globalne. Przejęcie Heated Rivalry przez HBO zaowocowało ponad dwukrotnym wzrostem oglądalności w kilkunastu krajach. Wpływ jest niezaprzeczalny: gwałtownie rośnie sprzedaż biletów na mecze NHL i gadżetów drużynowych (w tym tematycznych koszulek z postaciami, z których dochód przeznaczany jest na wsparcie lig LGBTQ+). Moment jest szczególnie dogodny – zbiega się z Zimowymi Igrzyskami Olimpijskimi w Mediolanie i Cortinie, gdzie gwiazdy serialu niosły pochodnie, a sportowcy otwarcie chwalili serial. Dane z badań rynku pokazują 20-procentowy wzrost zainteresowania hokejem kobiet tylko w ciągu ostatnich dwóch miesięcy.
Skomplikowany związek ligi NHL z integracją
Ironia jest oczywista. Chociaż Ostra rywalizacja przyciąga nowych widzów, liga NHL może pochwalić się mieszanymi osiągnięciami, jeśli chodzi o akceptację społeczności LGBTQ+. W lidze nie nie ma* graczy otwarcie homoseksualnych, co stanowi rażący wyjątek wśród głównych profesjonalnych sportów. NHL tymczasowo zakazała koszulek z motywem Pride w 2023 r. (później częściowo znosząc zakaz pod presją), powołując się na „spójność” pomimo dalszej sprzedaży towarów z motywem Pride.
Harrison Brown, pierwszy otwarcie transseksualny hokeista, podkreśla tę hipokryzję. Grał w ligach kobiet, zanim w wieku 24 lat przeszedł na emeryturę, aby fizycznie przenieść się po „przyjęciu” do NHL – tylko po to, by odkryć, że zakazano mu gry w ligach amatorskich w USA na mocy nowych zasad, które ograniczały uczestnictwo ze względu na płeć przypisaną w chwili urodzenia. Jak bez ogródek stwierdza Brown: „Osobiście nie mogę grać w amatorskiej lidze hokeja dla dorosłych w USA z przyjaciółmi… po prostu dlatego, że mam w organizmie testosteron”.
Naciski polityczne i reakcja na włączenie
Zmiana polityki USA Hockey nie jest przypadkowa. Według Browna obecna administracja USA wywiera presję na ligi sportowe, aby wykluczyły sportowców transpłciowych, grożąc odcięciem funduszy, jeśli nie zastosują się do tych zaleceń. Nastąpiło to po podpisaniu przez Donalda Trumpa zarządzeń wykonawczych skierowanych przeciwko osobom transpłciowym podczas swojej drugiej kadencji.
Tymczasem liga NHL twierdzi, że „celowo promuje grę… w której osoby LGBTQ+ są mile widziane”. Jednak niektóre zespoły po cichu porzuciły Noce Dumy na rzecz wydarzeń zapewniających ogólną integrację. Przesłanie ligi jest sprzeczne z doświadczeniami graczy takich jak Brown, który spotkał się z homofobią i transfobią w męskich szatniach i prywatnie został upokorzony przez hokejowych podcastów za przyciąganie „niebieskowłosej publiczności na Twitterze”.
Głęboko zakorzeniona toksyczność: oszołomienie i napaść
Pod powierzchnią kultura hokeja pozostaje głęboko problematyczna. Naukowcy z uniwersytetów Concordia i Brandon University przeprowadzili ankietę wśród elitarnych graczy (w tym obecnych i byłych graczy NHL) i odkryli powszechne rytuały dręczenia, od upokarzających żartów (przebieranie zawodników w damskie ubrania) po brutalne znęcanie się fizyczne („przeciąganie piłek nago po lodzie”). To toksyczne środowisko zniechęca do otwartej dyskusji i utrwala kulturę ciszy.
Hockey Canada zostało również uwikłane w skandal związany z rzekomym przekierowaniem funduszy na rozstrzygnięcie spraw o napaści na tle seksualnym. W zeszłym roku pięciu byłych juniorów zostało uniewinnionych od zarzutów o napaść na tle seksualnym, ale incydent ten uwypuklił problemy systemowe w sporcie. Liga nie odpowiedziała na prośby o komentarz.
Konkluzja: czy hokej jest gotowy na nowych fanów?
Wzrost popularności hokeja dzięki Ostrej rywalizacji jest niezaprzeczalny, ale nie usuwa to długotrwałych problemów tego sportu związanych z włączeniem i toksycznością. Ostentacyjne gesty wsparcia ze strony NHL brzmią głupio w porównaniu z rzeczywistością, z jaką borykają się sportowcy LGBTQ+ i powszechnością brutalnych zachowań w sporcie. Dopóki hokej nie rozwiąże swoich problemów systemowych, pozostaje pytanie: czy zasługuje na nową falę kibiców?
