Po dziesięcioleciach spadku populacja wielorybów biskajskich na północnym Atlantyku doświadcza niezwykłego wzrostu urodzeń – w tym sezonie lęgowym urodziło się co najmniej 21 cieląt, co stanowi znaczny wzrost w porównaniu z 11 odnotowanymi w zeszłym roku. Ten rzadki skok współczynnika urodzeń nie daje nadziei gatunkowi balansującemu na krawędzi wyginięcia, jednak eksperci podkreślają, że długoterminowe przetrwanie nie jest gwarantowane.
Gatunki krytycznie zagrożone
Populacja wielorybów biskajskich na północnym Atlantyku spadła z tysięcy osobników w XVIII i XIX wieku do zaledwie 384 osobników obecnie z powodu niekontrolowanego wielorybnictwa komercyjnego. Pomimo pewnych środków ochronnych gatunek ten w dalszym ciągu stoi w obliczu poważnych zagrożeń: kolizje ze statkami i zaplątanie się w narzędzia połowowe pozostają głównymi przyczynami śmiertelności. W 2017 r. w ciągu sześciu miesięcy zginęło aż 18 wielorybów, co uwypukliło bezbronność populacji.
Niedawny wzrost liczby urodzeń, choć zachęcający, nie zmienia podstawowego ryzyka, przed którym stoją wieloryby biskajskie. Jedna kolizja lub zaplątanie może szybko odwrócić postęp, czego tragicznym dowodem była śmierć młodego cielęcia, które zostało uderzone przez łódź u wybrzeży Gruzji, pomimo początkowego optymizmu i obserwacji publicznych.
Indywidualne historie w zbiorowej walce
Naukowcy tacy jak Julie Albert z Instytutu Badawczego Blue World od dziesięcioleci tropią pojedyncze wieloryby. Przypadek „Callosity Back”, wieloryba zidentyfikowanego w 2007 r. na podstawie unikalnych oznaczeń na skórze, jest przykładem długoterminowych działań monitorujących. Jej niedawny powrót na Florydę z młodym po 19 latach stanowi małe zwycięstwo, ale nie zmienia ogólnego obrazu kryzysu.
Emocjonalne żniwo, jakie ponoszą osoby pracujące nad ochroną tych wielorybów, jest ogromne. Fotograf Joel Coen pamięta ból związany z dokumentowaniem śmierci młodego po uderzeniu przez łódź. Traumę, która wciąż go prześladuje. Pomimo takich strat ekolodzy podkreślają odporność gatunku, zauważając, że niektóre samice rodziły ponownie po śmierci poprzednich młodych.
Działania na rzecz ochrony przyrody i pozostałe wyzwania
Aby zmniejszyć zagrożenia, Kanada wdrożyła dynamiczne zarządzanie rybołówstwem, tymczasowo zamykając obszary dla połowów w przypadku zauważenia wielorybów. Postępy w technologii śledzenia, w tym wykorzystanie szybowców oceanograficznych, pomagają również zmniejszyć liczbę zderzeń statków z wielorybami. Jednakże, aby środki te były skuteczne, wymagają konsekwentnego przestrzegania i powszechnego wdrożenia.
Naukowcy w dalszym ciągu badają zachowanie wielorybów, w tym wykorzystują fotogrametrię do oceny ciąży i analizują próbki kału pod kątem poziomu hormonów. Wysiłki te dostarczają ważnych danych, ale ostatecznie los wieloryba biskajskiego z północnego Atlantyku zależy od dalszej interwencji człowieka.
Pomimo wyzwań działacze na rzecz ochrony przyrody nie tracą nadziei. Niedawny wzrost liczby urodzeń w połączeniu z ciągłą poprawą przepisów i zwiększoną świadomością sugeruje, że powrót do zdrowia jest możliwy, ale tylko pod warunkiem, że gatunek otrzyma ciągłą ochronę. Przyszłość wieloryba biskajskiego w północnym Atlantyku wisi na włosku i zależy od połączenia monitorowania naukowego, egzekwowania prawa i czujności publicznej.
