Amerykańska klasa średnia cieszyła się niegdyś poziomem stabilności finansowej, który obecnie dla wielu wydaje się nieosiągalny. Chociaż płace rosły od 1980 r., koszty życia rosły jeszcze szybciej, osłabiając siłę nabywczą, która definiowała wygodny styl życia klasy średniej. Nie chodzi tylko o inflację; opowiada o tym, jak zmieniła się podstawowa zależność między dochodami a wydatkami w ciągu ostatnich czterdziestu lat.
Liczby wtedy i teraz
W 1980 r. średni dochód gospodarstwa domowego w Stanach Zjednoczonych wynosił 21 020 dolarów. Według dzisiejszych standardów jest to około 80 610 dolarów. Jednak samo porównanie liczb nie opowie całej historii. Klasa średnia w 1980 r., zarabiająca od 14 000 do 42 000 dolarów, mogła sobie pozwolić na dom, samochód, a nawet rodzinne wakacje przy jednym dochodzie. Dziś wiele rodzin potrzebuje dwóch dochodów, aby utrzymać ten sam poziom życia.
Kryzys w sferze mieszkaniowej
Koszty mieszkaniowe są jednym z najbardziej oczywistych przykładów tej zmiany. W 1980 r. średnia cena domu wynosiła 64 600 dolarów, czyli około trzykrotność średniego dochodu. Pomimo wyższych stóp procentowych (ok. 13,8%) zakup domu był przystępny cenowo. Do 2025 r. średnia cena domu wzrosła do 410 000 dolarów, czyli prawie pięciokrotnie więcej niż typowy dochód. Nawet przy niższych stopach procentowych różnica w przystępności cenowej dramatycznie się zwiększyła.
Rosnące koszty podstawowych towarów
Nieproporcjonalnie wzrosły także ceny towarów codziennego użytku. W 1980 roku bochenek chleba kosztował 50 centów, a galon benzyny 1,19 dolara. Ceny te można było łatwo opłacić jedną pensją. Obecnie chleb kosztuje około 1,87 dolara, a benzyna około 3,05 dolara za galon. Chociaż dochody wzrosły, koszty podstawowych towarów rosły szybciej, pozostawiając mniej miejsca na oszczędności i wydatki uznaniowe.
Samochody: od własności do długu
Samochody stały się kolejnym obciążeniem finansowym. W 1980 r. średnia cena nowego samochodu wynosiła 7557 dolarów, co stanowiło około jednej trzeciej średniego dochodu gospodarstwa domowego. Często rodziny były w stanie spłacić samochód w ciągu kilku lat. Obecnie średnia cena nowego samochodu wynosi ponad 47 000 dolarów, co stanowi ponad połowę typowego dochodu gospodarstwa domowego. Dłuższe warunki finansowania i wyższe ceny sprawiają, że posiadanie samochodu jest znacznie poważniejszym zobowiązaniem finansowym.
Inflacja stylu życia
Zmienił się także styl życia klasy średniej. W 1980 roku kolorowy telewizor, kuchenka mikrofalowa i coroczne rodzinne wakacje były uważane za luksusy dostępne w ramach jednego dochodu. Obecnie usługi przesyłania strumieniowego, smartfony i podróże lotnicze stały się standardem, ale wiążą się z opłatami abonamentowymi i rosnącymi kosztami. Wygoda zastąpiła stabilność jako cechę definiującą życie klasy średniej.
Rzeczywistość jest taka: chociaż dochody wzrosły, klasa średnia pracuje ciężej, aby pozostać na obecnym poziomie. Równowaga między dochodami a wydatkami została zachwiana, przez co stabilność finansowa stała się bardziej nieuchwytna niż kiedykolwiek wcześniej. Zrozumienie tej historycznej zmiany jest niezbędne dla rodzin pragnących odzyskać kontrolę nad swoimi finansami i zaplanować stabilną przyszłość.
