A Ford Motor está redirecionando uma enorme fábrica de baterias recentemente fechada em Kentucky para produzir sistemas de armazenamento de energia em grande escala em vez de baterias para veículos elétricos. Esta mudança reflecte um ajuste crítico na estratégia, impulsionado por vendas de veículos eléctricos mais lentas do que o esperado e pela rápida expansão do mercado de baterias à escala da rede utilizadas por serviços públicos e centros de dados. A fábrica de Glendale, que cobre oito milhões de pés quadrados, foi abruptamente inativa em dezembro, depois que as tentativas iniciais de fornecer baterias EV não conseguiram atender à demanda.
O problema com veículos elétricos (e a oportunidade no armazenamento em rede)
A decisão destaca uma verdade dolorosa na indústria automotiva: a capacidade de produção não utilizada é um passivo financeiro. A linha de baterias EV da Ford teve um desempenho inferior, deixando a empresa com um ativo caro e ocioso. Entretanto, o mercado de baterias de grande formato concebidas para estabilizar as redes energéticas e evitar apagões está em expansão. Estas baterias, muitas vezes do tamanho de contentores de transporte, são muito procuradas à medida que as fontes de energia renováveis (como a solar e a eólica) se tornam mais predominantes e exigem soluções de armazenamento fiáveis.
Por que isso é importante: uma tendência mais ampla
Esta mudança não diz respeito apenas aos resultados financeiros da Ford; reflete uma tendência maior. Prevê-se que o mercado de armazenamento de energia cresça exponencialmente nos próximos anos, impulsionado por iniciativas em matéria de alterações climáticas, esforços de modernização da rede e a necessidade crescente de infraestruturas energéticas resilientes. Os serviços públicos, os centros de dados e até os municípios estão a investir fortemente no armazenamento de baterias para garantir um fornecimento de energia fiável e reduzir a dependência dos combustíveis fósseis. A entrada da Ford neste espaço poderia perturbar players existentes como Tesla, LG Energy Solution e SK On, embora a empresa não tenha vasta experiência na área.
Riscos e Perspectivas
O governador do Kentucky, Andy Beshear, acredita que a Ford pode competir, citando a “enorme” demanda. A própria empresa afirma que aproveitará “mais de um século de experiência em fabricação” e tecnologia de baterias licenciada. No entanto, o sucesso não é garantido. A Ford terá de superar a sua inexperiência no fabrico de baterias e navegar num cenário competitivo dominado por players estabelecidos. A reorientação da fábrica de Kentucky deverá começar no próximo ano e o resultado será um teste crítico à adaptabilidade da Ford num mercado energético em rápida evolução.
Em última análise, a decisão da Ford de passar das baterias EV para o armazenamento na rede demonstra uma resposta pragmática às realidades do mercado. A empresa aposta que a procura de armazenamento de energia em grande escala ultrapassará o atual mercado de veículos elétricos e que as suas capacidades de fabrico podem ser efetivamente reformuladas para satisfazer esta necessidade crescente.
