Os fabricantes de automóveis em todo o mundo estão a reduzir a produção devido a uma escassez crítica de semicondutores, desencadeada por uma disputa comercial envolvendo um fabricante de chips de propriedade chinesa nos Países Baixos. Esta situação realça as vulnerabilidades das complexas cadeias de abastecimento da indústria automóvel global e sublinha as tensões crescentes em torno do controlo de tecnologia essencial.
As raízes do impasse
A crise começou quando o governo holandês assumiu o controlo da Nexperia, uma empresa sediada nos Países Baixos, no final de Setembro. Esta ação resultou de preocupações de que a Nexperia, adquirida pela empresa chinesa Wingtech em 2019, pudesse transferir a produção da Europa para a China. Documentos revelam que autoridades dos EUA exerceram pressão sobre o governo holandês em relação à propriedade da Nexperia.
Pequim respondeu rapidamente, suspendendo as exportações de chips das suas fábricas, provocando ondas de preocupação no sector automóvel e não só. Embora as tentativas iniciais de Washington para mediar a disputa tenham falhado, a Casa Branca anunciou um acordo comercial entre o Presidente Trump e a China, que retomaria os envios das instalações chinesas da Nexperia. No entanto, esta promessa ainda não se concretizou.
Por que substituir os chips não é simples
O processo de fabricação de semicondutores é complexo e requer vários estágios. A operação da Nexperia exemplifica esta complexidade: a produção de chips front-end acontece em Hamburgo, Alemanha, enquanto o empacotamento e finalização vital de back-end ocorrem principalmente na China.
Para contornar a interrupção atual, a Wingtech precisaria adquirir wafers produzidos localmente na China. A Nexperia, por sua vez, precisaria expandir a sua capacidade de finalizar a produção fora da China. Embora a Nexperia tenha alguma produção back-end na Malásia e nas Filipinas, não é suficiente para compensar a perda das suas instalações chinesas. Antonia Hmaidi, analista sénior do Instituto Mercator para Estudos da China, em Berlim, estima que, mesmo com a estabilidade financeira da Nexperia, seriam necessários pelo menos quatro a seis meses para estabelecer capacidades de produção alternativas, juntamente com processos de testes e certificação antes que os chips pudessem ser utilizados em automóveis.
Esta situação reforça os alertas de analistas que alertaram consistentemente as empresas contra a concentração da produção na China sem planos de backup robustos – mesmo que isso signifique aceitar custos operacionais mais elevados para criar cadeias de abastecimento mais resilientes e diversificadas. “Isto deve servir como um aviso claro sobre até onde a China está preparada para ir para proteger as suas próprias empresas”, afirmou a Sra.
Amplo impacto nas montadoras e fornecedores
A dependência generalizada dos chips da Nexperia reflete-se nos numerosos fabricantes de automóveis e fornecedores que anunciam ajustes de produção. Mercedes, Stellantis e Nissan formaram forças-tarefa dedicadas para resolver a escassez de chips e explorar fontes alternativas de fornecimento.
A Bosch, o maior fornecedor de peças automóveis da Europa, admitiu “grandes desafios” e está a utilizar a sua rede global de produção e soluções técnicas alternativas. A empresa foi até forçada a reduzir temporariamente as horas de trabalho de até 1.000 funcionários em duas fábricas alemãs através de um programa apoiado pelo governo anteriormente utilizado durante a pandemia.
A Nissan confirmou cortes de produção em duas fábricas no Japão, antecipando “ajustes de produção em pequena escala” que impactarão várias centenas de unidades em cada fábrica. A empresa enfatiza que está “monitorando de perto os desenvolvimentos” e se recuperará rapidamente assim que o fornecimento se estabilizar, minimizando interrupções para os clientes.
A crise sublinha a natureza frágil das cadeias de abastecimento globais e a escalada das tensões geopolíticas em torno do acesso a tecnologias cruciais. A resolução do litígio é crucial para mitigar novas desacelerações na produção e salvaguardar a indústria automóvel.
