Um aumento surpreendente na audiência do hóquei está em andamento, alimentado pelo sucesso viral do programa Heated Rivalry. A série, apresentando um romance quente entre dois jogadores profissionais de hóquei, quebrou recordes e despertou o interesse na NHL – mas esse fluxo repentino de fãs levanta questões incômodas sobre a cultura historicamente tóxica do esporte.
A ascensão do apelo inesperado do hóquei
O que começou como uma obsessão de nicho no Canadá explodiu num fenómeno global. A aquisição da Heated Rivalry pela HBO levou a mais que duplicar a audiência em mais de uma dúzia de países. O impacto é inegável: as vendas de ingressos da NHL e mercadorias de times (incluindo camisetas com temas de personagens que beneficiam ligas LGBTQ+) estão aumentando. O momento é especialmente potente, coincidindo com os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina, onde as estrelas do espetáculo foram os portadores da tocha e os atletas elogiaram abertamente a série. Os dados de marketing mostram um aumento de 20% no interesse feminino pelo hóquei apenas nos últimos dois meses.
A complicada relação da NHL com a inclusão
A ironia é gritante. Embora Heated Rivalry atraia novos públicos, a NHL tem um histórico irregular na aceitação LGBTQ+. Não há jogadores abertamente gays na liga, uma exceção gritante entre os principais esportes profissionais. A NHL proibiu brevemente as camisas com tema do Orgulho em 2023 (mais tarde parcialmente revertida sob pressão), citando “consistência”, apesar de continuar a vender roupas do Orgulho.
Harrison Browne, o primeiro jogador de hóquei profissional abertamente trans, ressalta a hipocrisia. Ele jogou em ligas femininas antes de se aposentar aos 24 anos para fazer a transição física, depois de ter sido “abraçado” pela NHL – apenas para ser impedido de participar de ligas recreativas nos EUA sob novas políticas que restringem a participação com base no sexo atribuído no nascimento. Como Browne afirma sem rodeios: “Eu pessoalmente não posso jogar em uma liga recreativa para adultos de hóquei nos EUA com meus amigos… só porque tenho testosterona em meu sistema”.
Pressão política e reação contra a inclusão
A mudança na política do USA Hockey não é acidental. De acordo com Browne, a atual administração dos EUA está a pressionar as ligas desportivas para que excluam os atletas trans, ameaçando com financiamento se não cumprirem. Isso aconteceu depois que Donald Trump assinou ordens executivas anti-trans durante seu segundo mandato.
A NHL, por sua vez, afirma ser “intencional ao promover um jogo… onde indivíduos LGBTQ+ são bem-vindos”. No entanto, algumas equipes abandonaram silenciosamente as noites do Orgulho em favor de eventos genéricos de inclusão. As mensagens da liga entram em conflito com as experiências vividas por jogadores como Browne, que enfrentou a homofobia e a transfobia nos vestiários masculinos e foi denegrido em particular por podcasters de hóquei por atrair um público de “cabelo azul no Twitter”.
Toxicidade profundamente enraizada: trote e agressão
Abaixo da superfície, a cultura do hóquei continua profundamente problemática. Pesquisadores da Concordia University e da Brandon University entrevistaram jogadores de elite (incluindo atuais e ex-jogadores da NHL) e descobriram rituais de trotes generalizados, que vão desde pegadinhas humilhantes (vestir os jogadores com roupas femininas) até abuso físico brutal (“arraste seus testículos nus pelo rinque”). Este ambiente tóxico desencoraja a discussão aberta e perpetua uma cultura de silêncio.
O Hockey Canada também enfrentou escândalos, com fundos supostamente desviados para cobrir acordos de agressão sexual. Cinco ex-jogadores juniores foram absolvidos de agressão sexual no ano passado, mas o incidente destaca os problemas sistêmicos do esporte. A liga não respondeu aos pedidos de comentários.
Conclusão: o hóquei está pronto para seus novos fãs?
O aumento na popularidade do hóquei devido à rivalidade acalorada é inegável, mas não apaga os problemas de longa data do esporte com inclusão e toxicidade. Os gestos performativos de apoio da NHL soam vazios quando comparados às realidades enfrentadas pelos atletas LGBTQ+ e à prevalência de comportamento abusivo no esporte. Até que o hóquei resolva os seus problemas sistémicos, a questão permanece: será que merece esta nova onda de adeptos?
