O grande surto de sarampo na Carolina do Sul está a diminuir, com novas infecções semanais a cair de um pico de 200 em Janeiro para cerca de 10 hoje. No entanto, esta melhoria não garante que o Estado – ou os EUA como um todo – evite perder o seu estatuto de “eliminação do sarampo”.
A escala do surto
O surto na Carolina do Sul é o maior em mais de três décadas, contribuindo para um total nacional de 1.281 casos em 5 de março, ultrapassando metade do total de todo o ano de 2023 (2.283 casos). Eliminação significa nenhuma transmissão contínua por mais de um ano. A situação actual ameaça essa situação, com doze surtos registados nos EUA só este ano, incluindo Arizona, Texas e Utah.
O surto começou em outubro e centrou-se no condado de Spartanburg, onde as baixas taxas de vacinação nas escolas e eventos sociais durante as férias de inverno alimentaram a rápida propagação. As igrejas também foram identificadas como locais de exposição.
Por que isso é importante
Pensava-se que o sarampo estava erradicado nos EUA, mas o declínio das taxas de vacinação tornou possíveis surtos como este. A doença é altamente contagiosa e pode levar a complicações graves, incluindo pneumonia e inchaço cerebral. Mais de 93% dos casos da Carolina do Sul ocorreram entre indivíduos não vacinados, com a maioria afetando crianças menores de 18 anos.
O atraso no diagnóstico – os sintomas aparecem 1-2 semanas após a exposição, com a erupção cutânea a desenvolver-se mais tarde – contribui para a propagação do surto. Este atraso destaca a importância de uma resposta rápida e da conscientização sobre a saúde pública.
Aumento da vacinação e riscos futuros
O surto provocou um aumento nas vacinações. O condado de Spartanburg registou um aumento de 133% nas vacinações contra o sarampo em Fevereiro (900 doses adicionais), enquanto o estado administrou mais 7.000 doses no total (um aumento de 70%).
Apesar dessa melhoria, a epidemiologista estadual Linda Bell alerta sobre possíveis ressurgimentos, especialmente com as viagens nas férias de primavera começando em março e abril. A modelagem previu inicialmente um surto de seis meses, mas a situação pode ser resolvida mais cedo.
“Continuamos preocupados e devemos estar atentos ao fato de que podemos ver os casos aumentarem novamente em relação ao baixo número que estamos vendo agora.”
O surto sublinha a vulnerabilidade da saúde pública quando as taxas de vacinação diminuem e destaca a necessidade contínua de vigilância contra doenças evitáveis.
