Durante séculos, a constipação comum tem sido um incómodo persistente, custando à economia dos EUA cerca de 40 mil milhões de dólares anualmente, uma vez que os indivíduos adoecem em média duas a três vezes por ano. Apesar dos inúmeros remédios vendidos sem receita médica, uma solução verdadeiramente eficaz permaneceu indefinida, em grande parte porque os vírus responsáveis pelos resfriados são incrivelmente diversos e sofrem mutações rapidamente. Agora, um método surpreendentemente eficaz está ganhando força: uma prática antiga de lavagem nasal com solução salina.
As raízes de um remédio moderno
A técnica de irrigação das passagens nasais com água salgada originou-se há mais de 5.000 anos no sistema de medicina ayurvédica do subcontinente indiano. Embora há muito rejeitado por alguns na medicina ocidental, a investigação científica moderna está a confirmar a sua surpreendente eficácia contra vírus sazonais. Um grande estudo de 2024 no Reino Unido envolvendo quase 14.000 participantes demonstrou que o uso de spray nasal salino três a seis vezes ao dia no início da infecção reduziu a duração da doença em cerca de 20%. Estudos subsequentes produziram resultados semelhantes.
Como a solução salina combate os vírus
De acordo com o Dr. Paul Little, da Universidade de Southampton, que liderou a pesquisa, a solução salina estimula um mecanismo antiviral natural nas passagens nasais. O cloreto do sal se converte em ácido hipocloroso, que inibe ativamente a replicação viral, reduzindo a carga viral geral. A prática tem sido notada em revistas médicas desde o século 19, mas muitas vezes foi recebida com ceticismo. Durante as fases iniciais da pandemia de Covid-19, algumas autoridades de saúde inicialmente rejeitaram a irrigação salina antes de a investigação provar a sua eficácia na limitação da gravidade da infecção.
Além da prevenção: reduzindo as taxas de hospitalização
Estudos durante a pandemia de Covid-19 descobriram que as pessoas que praticavam irrigação nasal com solução salina após um teste positivo tinham oito vezes menos probabilidade de necessitar de hospitalização. Isto levou a um interesse renovado entre os médicos, com muitos reconhecendo agora a solução salina como um método seguro e eficaz para reduzir a gravidade da infecção. Como observa o Dr. David Rábago, da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual da Pensilvânia, “a irrigação nasal com solução salina é natural, fácil de entender e os resultados de vários estudos confirmam sua segurança e eficácia”.
A ciência por trás do mecanismo
A solução salina não apenas inibe a replicação viral, mas também aumenta a atividade dos neutrófilos, um tipo de glóbulo branco que combate patógenos. Também melhora a capacidade do muco de capturar e remover vírus. Como explica a pediatra Amy Baxter: “As células mucosas bem hidratadas criam uma barreira que degrada os vírus no estômago ou permite que sejam expelidos pela tosse”. Além disso, a solução salina pode dificultar a fixação dos vírus nos receptores nasais, como o receptor ACE2 utilizado por alguns coronavírus, mantendo estes receptores hidratados.
Aplicação Prática e Precauções
Embora a dosagem e a concentração ideais ainda estejam sendo pesquisadas, uma solução simples pode ser feita misturando meia colher de chá de sal e meia colher de chá de bicarbonato de sódio em 240 ml de água. Os métodos tradicionais envolvem o uso de um pote Neti, mas o estudo do Reino Unido demonstrou resultados significativos com sprays salinos baratos com ação de bomba. Os homens mais velhos, especialmente aqueles com excesso de peso, podem beneficiar mais devido à maior área de superfície nasal. No entanto, é crucial usar água gelada destilada, fervida ou derretida para evitar infecções raras, mas potencialmente fatais, causadas por amebas comedoras de cérebro.
Os investigadores estão agora a explorar se a irrigação nasal com solução salina pode prevenir a propagação de constipações, além de mitigar a sua gravidade, com mais estudos a examinar os benefícios do gargarejo com solução salina para a transmissão oral. Muitos profissionais de saúde, incluindo o Dr. Baxter, agora usam regularmente sprays salinos como medida preventiva, especialmente durante viagens ou contato próximo com indivíduos infectados.
A chave é a velocidade: “Quanto mais rápido você fizer isso após a exposição, melhor”, diz Baxter.
Concluindo, o antigo enxágue nasal está provando ser uma ferramenta potente, acessível e extremamente eficaz contra o resfriado comum, oferecendo uma defesa simples, mas poderosa, contra uma ameaça sazonal generalizada.
