A procura de energia alimentada a gás natural nos Estados Unidos aumentou dramaticamente nos últimos dois anos, impulsionada principalmente pela rápida expansão dos centros de dados. Uma nova investigação revela que mais de um terço deste crescimento está directamente ligado a projectos de gás concebidos especificamente para abastecer estas instalações – energia suficiente para abastecer dezenas de milhões de lares americanos. Este aumento coincide com um retrocesso nas regulamentações ambientais sob a administração Trump, levantando sérias preocupações sobre as emissões de gases com efeito de estufa e as fugas de metano.
Crescimento exponencial da demanda
As conclusões, do Global Energy Monitor, mostram uma quase triplicação da procura de energia alimentada a gás em apenas dois anos. No início de 2024, aproximadamente 4 gigawatts de capacidade planejada de energia a gás foram reservados para data centers. Em 2025, esse número saltou para mais de 97 gigawatts – um aumento de 25 vezes. Os EUA têm atualmente 565 gigawatts de capacidade de energia movida a gás. Se todos os projetos em preparação forem realizados, isso acrescentaria quase 252 gigawatts à rede, uma expansão de quase 50%.
Não se trata apenas de construir novas fábricas; as empresas de serviços públicos estão a lutar para satisfazer a procura, prolongando mesmo a vida útil de antigas centrais alimentadas a carvão com a ajuda de regulamentações recentemente afrouxadas. Embora o gás natural seja mais limpo que o carvão, ainda produz CO2, sendo responsável por 35% das emissões relacionadas com a energia dos EUA em 2022.
O problema do metano
A maior ameaça reside nos vazamentos de metano durante a extração. O metano é muito mais potente que o CO2 a curto prazo (80 vezes mais eficaz na retenção de calor ao longo de 20 anos), e a produção de petróleo e gás é responsável por cerca de um terço das fugas globais. Os EUA são o maior produtor mundial de gás natural, o que significa que este aumento na procura ocorre num momento crítico, uma vez que a administração Trump também está a enfraquecer as regulamentações destinadas a evitar essas fugas.
Energia no local vs. conexões de rede
Os desenvolvedores de data centers estão optando cada vez mais pela geração de energia no local, incluindo turbinas a gás e painéis solares, devido a atrasos de anos na conexão às redes existentes. Isto torna a garantia de energia uma corrida competitiva, inflacionando ainda mais os números da procura.
Porém, nem todos os projetos anunciados serão construídos. Analistas do setor observam que alguns incorporadores exageram na demanda para garantir condições favoráveis com os serviços públicos. As melhorias de eficiência na construção de data centers e no treinamento em IA também podem reduzir as necessidades energéticas projetadas. A escassez global de turbinas a gás é outro factor limitante – dois terços dos projectos monitorizados não têm fornecedores de turbinas confirmados.
O que vem a seguir?
Mesmo com estas incertezas, o gasoduto inclui quase 30 gigawatts em construção e outros 159 em pré-construção. A expansão da IA garante a procura contínua destas instalações, tornando cruciais os esforços de mitigação. A questão agora é como minimizar o impacto deste aumento, dadas as actuais tendências regulamentares e as crescentes necessidades energéticas da indústria tecnológica.
As implicações a longo prazo são claras: o boom dos centros de dados está indissociavelmente ligado a um aumento significativo da dependência dos combustíveis fósseis nos EUA, com consequências potencialmente graves para os objectivos climáticos.
