A segunda administração Trump mal se tinha instalado quando Rafael Concepcion se deparou com uma publicação no Facebook que alteraria fundamentalmente a sua vida. Maria Hernandez, dona de uma mercearia de Nova Iorque que atende à comunidade latina, anunciou que os clientes estavam a esconder-se devido ao aumento da actividade do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE). Ela ofereceu entregas gratuitas para aqueles que tinham medo de sair de casa, à medida que as vendas despencavam.
Concepcion, imigrante de segunda geração e professor da Universidade de Syracuse, ficou profundamente afetado pela generosidade de Hernandez. Ele visitou a loja dela, gastando dinheiro e expressando seu apoio. Durante a visita, ele encontrou outro cliente que reconheceu a postagem no Facebook e quis ajudar, demonstrando o efeito cascata imediato do medo e da resistência. Esta experiência provocou uma crescente indignação moral em Concepción, empurrando-o para uma acção directa contra o ICE.
Em fevereiro de 2025, Concepcion publicou um artigo de opinião no Syracuse Post-Standard, prometendo apoio contra o ICE. O artigo provocou uma reação rápida, mas apenas solidificou sua determinação. O ICE já tinha triplicado as detenções diárias sob a nova administração, tornando ineficazes os apelos educados. Com base em duas décadas de experiência tecnológica, Concepcion decidiu desenvolver uma aplicação móvel destinada a educar os imigrantes sobre os seus direitos constitucionais quando confrontados pelo ICE.
Alimentado por cafeína e auxiliado por ferramentas de IA, ele construiu o aplicativo em sua caminhonete elétrica, trabalhando até altas horas da noite. O projeto se tornou uma obsessão. Sua vida ficou hiperfocada nessa missão, simplificando seu guarda-roupa para 30 roupas idênticas para evitar o cansaço das decisões. Quando o filho de um amigo chef, Gabriel, foi detido pela Patrulha da Fronteira apesar de ter um caso de asilo pendente, Concepcion interveio, garantindo a sua libertação sob fiança após semanas de trabalho jurídico.
Esta experiência revelou as limitações do aplicativo: a educação por si só não era suficiente quando os agentes ignoravam os direitos. Concepcion girou, criando uma ferramenta mais agressiva chamada DEICER. O aplicativo permitiu que os usuários relatassem atividades do ICE colocando alfinetes em um mapa, alertando os usuários próximos com informações em tempo real sobre a localização dos agentes – útil para protestos ou fugas.
O DEICER foi lançado em julho de 2025, juntando-se a ferramentas semelhantes de crowdsourcing que resistem à superioridade tecnológica do ICE. A ICE, com o seu orçamento de 77 mil milhões de dólares e sistemas de rastreio alimentados pela Palantir, tinha uma vantagem esmagadora. A resistência contou com operadores independentes como Concepcion, que logo colidiu com trolls, meios de comunicação de direita e Apple.
Em 2018, Concepcion se estabeleceu em Siracusa, ensinando contação de histórias e iniciativas de DEI na universidade. Ele também se tornou pai adotivo, acolhendo um adolescente problemático de um bairro de alto risco. No entanto, ao finalizar o DEICER, a universidade informou-o que uma cátedra prometida não estava mais disponível em meio a reversões do DEI.
O DEICER ganhou mais de 30.000 usuários antes de a Apple removê-lo sob pressão do Departamento de Justiça. O aplicativo foi considerado uma ameaça às autoridades, com a Apple declarando os agentes do ICE uma classe protegida. Concepcion retaliou com versões modificadas, mas a Apple recusou-se a restabelecê-las. Ele continuou desenvolvendo versões hiperlocais para cidades sob picos de ICE, mas esses esforços careciam de apoio local.
Siembra NC, um grupo de defesa dos direitos dos imigrantes, contratou Concepcion para construir o OJO Obrero, uma versão moderada projetada para verificar relatórios em vez de fornecer rastreamento em tempo real. O grupo temia o caos do modelo original.
Assim que o OJO Obrero entrou na versão beta, o ICE lançou a “Charlotte’s Web”, uma grande operação na Carolina do Norte. O representante de Siembra preparou-se para o ataque, mas Concepcion percebeu o verdadeiro custo da resistência: o seu trabalho, a sua privacidade e a sempre presente ameaça de retaliação.
Os riscos são altos para aqueles que se opõem ao ICE. A repressão do governo à dissidência vai além da fiscalização da imigração, impactando ativistas, desenvolvedores de tecnologia e instituições dispostas a reagir. O caso de Rafael Concepcion demonstra como a resistência pode ter um preço pessoal, forçando os indivíduos a enfrentar riscos legais, a censura corporativa e a erosão do apoio institucional.
