O Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) atende mais de 41,7 milhões de americanos mensalmente – cerca de 12,3% da população dos EUA – ajudando famílias de baixa renda a comprar mantimentos. Embora a missão principal do programa seja proporcionar acesso a alimentos nutritivos, existem há muito tempo restrições às compras elegíveis. Agora, o USDA está a dar aos estados maior controlo sobre o que os benefícios do SNAP não podem comprar, levando a mudanças significativas planeadas para 2026.
Expandindo a inelegibilidade do SNAP
Atualmente, os beneficiários do SNAP não podem usufruir dos benefícios para álcool, tabaco, produtos não alimentares (como produtos de limpeza) ou alimentos preparados quentes. No entanto, a partir de 2026, sete categorias adicionais poderão ficar restritas em estados selecionados:
- Bebidas açucaradas: Refrigerantes, refrigerantes, bebidas açucaradas
- Bebidas Energéticas: Bebidas com alto teor de cafeína e muitas vezes adoçadas
- Doces: Gomas, chocolate, caramelos, balas duras
- Sobremesas Preparadas: Doces pré-embalados e estáveis em prateleira
- Bebidas com baixo teor de suco: Sucos de frutas e vegetais com menos de 50% de suco natural
- Misturas para bebidas: Concentrados em pó ou líquidos
- Bebidas não saudáveis: Termo amplo para bebidas com alto teor de açúcar e baixo valor nutricional
Essas mudanças não são universais. O USDA está a permitir que os estados decidam se devem ou não implementar estas restrições, levando a uma colcha de retalhos de regras de elegibilidade em todo o país.
Implementação estado por estado
Dezoito estados anunciaram mudanças futuras na elegibilidade alimentar do SNAP. Aqui está um detalhamento das restrições e datas de vigência planejadas:
- Arkansas: Refrigerantes, bebidas com baixo teor de suco, bebidas não saudáveis, doces (1º de julho de 2026)
- Colorado: Refrigerantes (1º de março de 2026)
- Flórida: Refrigerantes, energéticos, doces, sobremesas preparadas (20 de abril de 2026)
- Havaí: Refrigerantes (1º de agosto de 2026)
- Idaho: Refrigerante, doce (15 de fevereiro de 2026)
- Indiana: Refrigerantes, doces (1º de janeiro de 2026)
- Iowa: Todos os alimentos tributáveis (doces, refrigerantes), exceto sementes (1º de janeiro de 2026)
- Louisiana: Refrigerantes, energéticos, doces (18 de fevereiro de 2026)
- Missouri: Doces, sobremesas, bebidas não saudáveis (1º de outubro de 2026)
- Nebraska: Refrigerantes, bebidas energéticas (1º de janeiro de 2026)
- Dakota do Norte: Refrigerantes, bebidas energéticas, doces (1º de setembro de 2026)
- Oklahoma: Refrigerantes, doces (15 de fevereiro de 2026)
- Carolina do Sul: Doces, bebidas energéticas, refrigerantes, bebidas açucaradas (31 de agosto de 2026)
- Tennessee: Alimentos/bebidas processados (refrigerantes, bebidas energéticas, doces) (31 de julho de 2026)
- Texas: Bebidas açucaradas, doces (1º de abril de 2026)
- Utah: Refrigerantes (1º de janeiro de 2026)
- Virgínia: Bebidas açucaradas (1º de abril de 2026)
- Virgínia Ocidental: Refrigerante (1º de janeiro de 2026)
O que permanece elegível
Apesar destas mudanças, os principais alimentos nutritivos permanecerão elegíveis para o SNAP em todo o país. Estes incluem:
- Produtos frescos
- Produtos lácteos
- Carnes e aves
- Peixe
- Pães e cereais
- Sementes e plantas para produção de alimentos
Nos estados que não implementaram restrições adicionais, salgadinhos e bebidas não alcoólicas continuarão sendo permitidas compras.
Estas alterações representam uma mudança no sentido de uma elegibilidade mais rigorosa para o SNAP, com o objetivo de promover hábitos alimentares mais saudáveis entre os beneficiários. No entanto, a abordagem estado a estado cria complexidade e potenciais disparidades no acesso à assistência alimentar.
