Bell Laboratories zaujímá jedno z nejvýznamnějších výzkumných center v historii. Dnes je tato struktura pod křídly finského telekomunikačního gigantu Nokia a její sídlo se nachází v Murray Hill v New Jersey. Jeho kořeny však sahají hluboko do historie. Počátky laboratoře sahají do roku 1883, kdy AT&T vytvořilo mechanické oddělení. V roce 1907 se inženýrské divize AT&T a Western Electric sloučily v New Yorku. V roce 1925 byla společnost Bell Telephone Laboratories, Inc. oficiálně registrována jako dceřiná společnost AT&T. Mandát byl jasný: vyvinout telekomunikační zařízení, které vyrobila společnost AT&T. Rozsah práce se však rychle rozšířil daleko za hranice jednoduchých telefonních částí.
Laboratoř se stala továrnou na základní vědu. Nevytvářela jen produkty; vybudovala fyzický základ, který umožnil moderní technologii.
Klíčové vynálezy a vědecké objevy
Výsledky práce v Murray Hill předefinovaly celá průmyslová odvětví. V roce 1926 zaměstnanci vyvinuli první synchronní zvukový systém pro filmy. Éra němých filmů skončila; ozval se zvuk. O deset let později, v roce 1937, sestrojili inženýři průkopnický digitální počítač pomocí elektrických relé. Ve stejném roce se Clinton Davisson podělil o Nobelovu cenu za fyziku za prokázání, že elektrony se chovají jako vlny i jako částice.
Tranzistor, snad nejdůležitější vynález 20. století, vzešel z těchto laboratoří v roce 1947. John Bardeen, Walter H. Brattain a William B. Shockley za tuto práci obdrželi v roce 1956 Nobelovu cenu. Bez tranzistoru by nebyl internet, chytré telefony ani moderní výpočetní zařízení.
„Spolu s publikováním technických a vědeckých prací zaměstnanci tyto úspěchy udělaly z Bell Labs jedno z nejprestižnějších výzkumných center na světě.“
Seznam laboratorních příspěvků je dlouhý. V 60. letech vyvinuly Bell Labs první elektronický telefonní přepínací systém. Navrhli také Telstar, první satelitní komunikační systém na světě. Laboratoř se stala průkopníkem v oblasti hydroakustiky (sonar), laserů a solárních článků. Provádějí také výzkum související s obranou pro vojenské zakázky.
Pochopení odkazu Nobelových cen
Proč je historie udílení Nobelových cen tak důležitá? Ukazuje na vzorec. Bell Labs neaplikovaly jen známou fyziku; objevila nové stavy hmoty a světla.
- 1937: Clinton Davison. Elektronová difrakce, podobná světelným vlnám.
- 1956: John Bardeen, Walter H. Brattain a William B. Shockley. Tranzistor.
- 1977: Phillip W. Anderson. Studium neuspořádaných materiálů.
- 1978: Arno Penzias a Robert W. Wilson. Objev kosmického mikrovlnného záření pozadí (kosmické mikrovlnné pozadí).
- 1997: Steven Chu. Chlazení a omezování atomů pomocí laserového světla.
- 1998: Horst L. Stormer, Robert B. Laulin a Daniel C. Tsui. Zlomkový kvantový Hallův jev.
- 2009: Willard Boyle a George E. Smith. Vynález nabíjecího zařízení (CCD).
- 2018: Arthur Ashkin. Optická pinzeta.
- 2023: Louis Brus. Objev kvantových teček, které se nyní používají v LED lampách, plochých televizorech a lékařských diagnostických zařízeních.
To není náhoda. Je to výsledek kultury, která umožnila základnímu výzkumu vzkvétat vedle komerčních aktivit.
Firemní vlastnictví a strukturální změny
Korporátní příslušnost Bell Labs se v letech 1996–1997 radikálně změnila. AT&T se rozdělila na tři společnosti. Jedním z nich byl Lucent Technologies Inc., výrobce telefonních a komunikačních zařízení. Většina zaměstnanců Bell Labs se přestěhovala do Lucentu. Malá část zůstala společnosti AT&T, která se pak soustředila výhradně na telefonování a služby.
Vlastnický řetězec se znovu posunul v roce 2006, kdy se Lucent sloučil s Alcatelem a vytvořil Alcatel-Lucent. V roce 2016 Nokia získala Alcatel-Lucent. Laboratoře prošly firemními reorganizacemi, ale jejich identita se vyvinula z nezávislého výzkumného giganta na divizi v rámci globálního telekomunikačního koncernu.
Proč je tento příběh pro finanční investory důležitý
Pro čtenáře zaměřeného na obchod a finance nabízí příběh Bell Labs lekci o duševním vlastnictví a dlouhodobé hodnotě výzkumu a vývoje. Hodnota laboratoře nikdy nebyla v jediném produktu. Bylo to hromadění patentů, vědeckého porozumění a talentu. Když se AT&T rozdělila, oddělení výzkumné divize (Lucent) od servisní divize (AT&T) umožnilo různé modely oceňování. Lucent se obchodoval na maržích hardwaru a zařízení. AT&T obchoduje na základě výnosů ze služeb a rozsahu sítě.
Dnes, pod vedením společnosti Nokia, dědictví nadále ovlivňuje technologii 5G a budoucí komunikační standardy. Udělení Nobelovy ceny za kvantové tečky v roce 2023 podtrhuje, že i desítky let starý výzkum může vést k novým komerčním aplikacím v zobrazovací technologii a lékařském zobrazování.
Investoři často hledají další velkou věc v jedné konkrétní společnosti. Bell Labs ukazuje, že udržitelný výzkum na vysoké úrovni pohání složené výnosy v různých odvětvích. Toto je model toho, jak se hluboká věda mění v dominanci na trhu. Riziko je však vysoké. Ne každý směr výzkumu vede k produktu. Obranné zakázky a práce ve fundamentální fyzice často nemají bezprostřední komerční návratnost. Tranzistor a CCD však dokazují, že sázka na základní vědu se může vyplatit těžko předvídatelnými způsoby.
Kampus Murray Hill zůstává centrem inovací. Vlastnictví je finské, historie je americká a vliv je globální.
