Northwest Airlines nezačaly jako globální gigant. Byla založena v roce 1926 jako Northwest Airways, Inc., sloužící poštovní trase mezi Chicagem a Minneapolis-Saint Paul. Společnost byla založena 16. dubna 1934 a její sídlo se nacházelo na dnešním mezinárodním letišti Minneapolis-Saint Paul.
Od roku 1928 do roku 1933 se letecká společnost rozšířila na západ. Postupně rozvíjela města v Severní a Jižní Dakotě, Montaně a státě Washington. Během druhé světové války sloužil Northwest vládě USA v severních a tichomořských divadlech. Po skončení války se směr expanze posunul na východ. V roce 1945 se síť tras rozšířila z Minneapolis-St. Paul do New Yorku přes Milwaukee a Detroit. Díky tomu se Northwest stala čtvrtou transkontinentální leteckou společností v zemi. To zpočátku nesloužilo Kalifornii, na rozdíl od TWA, United a American.
V roce 1946 obdržel Northwest certifikát k letu na Dálný východ. Služba byla zahájena v roce 1947 pod značkou Northwest Orient. V roce 1958 získala letecká společnost ziskovou trasu na Floridu. Mezinárodní expanze pokračovala pomalým tempem. Služba do zemí Beneluxu začala v roce 1979. Londýn následoval v roce 1980. V roce 1982 vytvořil Northwest trasy do Jižní Ameriky a Číny. Toto spojení do Číny nebylo obsluhováno přímo americkými dopravci již více než 30 let.
Koupě Republic Airlines, Inc. v roce 1986 přidala do sítě trasy do Mexika a Karibiku. Mateřská holdingová společnost NWA Incorporated byla vytvořena reorganizací společnosti v roce 1984.
Na počátku 90. let uzavřel Northwest smlouvu o spolupráci s nizozemským dopravcem KLM. Společné provozování letů mezi Spojenými státy a Evropou začalo v roce 1993. Následovaly další dohody s Delta Air Lines a Continental Airlines.
Začátkem 21. století nízkonákladoví dopravci zvýšili konkurenci. Northwest Airlines požádaly o ochranu před bankrotem v roce 2005. O tři roky později vysoké ceny paliva a zpomalující se ekonomika přiměly leteckou společnost ke spojení s Delta Air Lines. Dohoda by vytvořila největšího světového dopravce.
Akcionáři Northwest a Delta schválili dohodu v září 2008. Následující měsíc americké ministerstvo spravedlnosti oznámilo, že nemá žádné protimonopolní námitky. Delta dokončila akvizici Northwest za 2,8 miliardy dolarů v říjnu 2008.
Mechanika získávání delta
Částka 2,8 miliardy dolarů představuje cenu, kterou Delta zaplatila za převzetí sítě a značky Northwest. Nebyl to jen nákup letadel. Jednalo se o konsolidaci práv na trasy, infrastrukturu hub a věrnostní programy. Čas byl rozhodující. Ceny pohonných hmot byly vysoké. Ekonomika zpomalovala. Northwest potřeboval partnera, aby přežil finanční tlak.
Delta získala přístup k silné pozici Northwest na Dálném východě a v Evropě. Severozápad potřeboval operační rozsah a finanční stabilitu Delty. Spojením vznikl dopravce s globálním dosahem, který dříve v této podobě existoval.
Proč si Northwest vybral Deltu
Vyhlášení bankrotu v roce 2005 si vynutilo přehodnocení strategie. Nízkonákladoví dopravci snížili marže na vnitrostátních linkách. Mezinárodní trasy byly složité a vyžadovaly velké investice. Northwest do těchto dálkových trhů hodně investoval. Potřebovala leteckou společnost s hlubokými kapsami a robustní domácí síť, která by zvládla provoz na těchto mezinárodních letech.
Delta navrhla právě takovou síť. Dohody o spolupráci z 90. let již mezi oběma dopravci vybudovaly důvěru. Přechod od partnerů ke kombinovaným strukturám byl pro management a zaměstnance Northwest logickým, i když bolestivým krokem.
Dopad na cestující a konkurenty
Pro cestující znamenalo spojení více letů a více destinací na jednu letenku. Nová letecká společnost se stala největší na světě, pokud jde o velikost flotily a počet cestujících. To změnilo konkurenční prostředí. United a American byly nuceny reagovat na nosič v bezprecedentním měřítku.
Akvizice také vedla ke konsolidaci pracovních míst a center. Minneapolis-Saint Paul zůstal hlavním centrem. Detroit a Seattle si zachovaly svůj význam. Mapa trasy se změnila, ale klíčová města zůstávají připojena.
Historie Northwest Airlines je historií postupné expanze následované rychlým úbytkem. Začalo to poštou. Ona
