Der Google-Streik von 2018: Wie eine private Gruppe eine Revolution auslöste

Claire Stapleton war nicht auf der Suche nach einer Revolution, als sie sich an einem Samstagmorgen im Oktober 2018 in New York an ihren Laptop setzte. Sie war Marketingmanagerin bei Google, zog ein Kleinkind groß und war müde. Aber sie hatte auch mit wachsendem Abscheu beobachtet, wie der Technologieriese mit Vorwürfen wegen sexueller Belästigung umging.

Also tat sie etwas Radikales. Sie gründete eine Google-Gruppe.

Was folgte, war nicht nur ein Protest. Es war der Google-Streik im Jahr 2018, ein entscheidender Moment, der einen Großkonzern dazu zwang, sich der Fäulnis zu stellen, die unter seinem „Don’t Be Evil“-Branding schwelte. Hier ist die wahre Geschichte, wie eine Handvoll Mitarbeiter eine der bedeutendsten Arbeitskämpfe in der Geschichte des Silicon Valley organisierten.

Der Funke: Von Artikel 13 zur Aktion

Das Timing war chaotisch. Stapleton wachte um 6 Uhr morgens mit E-Mails von ihrer Managerin Marion auf. Sie befanden sich mitten in der Kampagne gegen Artikel 13, ein EU-Gesetz, das Plattformen für Benutzerinhalte haftbar macht. Stapletons Aufgabe bestand darin, in den sozialen Medien „#SaveYourInternet“ zu schreien.

Aber Stapleton kannte die Wahrheit. Google hat Artikel 13 nicht abgelehnt, weil sie die Nutzer liebten. Sie waren dagegen, weil es ihre Macht, ihre Haftung und ihre Fähigkeit, die Kontrolle über das Internet zu festigen, einschränkte.

Ihre Gedanken waren nicht auf Lobbying-Taktiken gerichtet. Es war auf dem Frauenweg.

Als sie sich anmeldete, hatten sich bereits Hunderte Fremde der „Womens-Walk“-Gruppe angeschlossen. Die Anonymität, die normalerweise das Unternehmensleben umhüllt, ist verschwunden. Die Leute benutzten ihre richtigen Namen. Der anfängliche Wutausbruch – „Ich bin so verdammt wütend“ – entwickelte sich schnell zu einer Strategie.

Die Entscheidung fiel innerhalb weniger Tage. Der Streik würde am Donnerstag, dem 1. November, stattfinden.

Warum dieses Datum? Es waren nur fünf Tage bis zu den US-Midterms. Längeres Warten würde die Wut abschwächen. Und im Aktivismus ist Wut der Treibstoff.

Die Maschine bauen

Mit Vibes allein kann man keinen globalen Streik organisieren. Stapleton brauchte Struktur. Da kommt Tanuja ins Spiel, ein überorganisierter Projektmanager, der die Gelegenheit erkannte, die Regeln zu brechen.

Sie trafen sich in einem Konferenzraum und entwarfen ein „Hub-and-Spoke“-Modell. Lokale Führungskräfte in allen Büros weltweit würden den Tag individuell gestalten und ihre eigenen Geschichten und Gründe für das Verlassen ihres Schreibtisches erzählen. Es handelte sich um ein dezentrales Netzwerk, das integrativ und global sein sollte.

Für Stapleton, die jahrelang als „brave Mädchen“-Geschichtenerzählerin im Unternehmen fungiert hatte, war das verwirrend. Das war keine einsame, selbstzerstörerische Teamarbeit. Das war Solidarität. Es war elektrisch.

In dieser Nacht erhielt sie einen Anruf von Amr. Er warnte sie, vorsichtig zu sein. Google würde zurückdrängen. Sie überwachten wahrscheinlich die Gespräche.

Amr war kein typischer Googler. Als angehender Ingenieur (ein Titel, den er ohne Ironie besaß) hatte er Restaurantmitarbeiter für den Kampf für 15 Dollar organisiert, bevor er zu Google kam. Er bezeichnete das Management als „die Chefs“. Er teilte Stapleton mit, dass die Mitarbeiter verpflichtet seien, ihr Privileg zu nutzen, um die Macht von Google zu überprüfen.

Das Gewissen von Google

Amr brachte Stapleton mit Meredith Whittaker in Verbindung, einer weiteren Skeptikerin. Whittaker war berühmt für seinen Widerstand gegen Maven, ein Projekt des Verteidigungsministeriums, das Google AI zur Drohnenzielerfassung nutzt.

Whittaker, ein ehemaliger Google-Mitarbeiter, der mit dem Vater des Internets, Vint Cerf, über die Ethik der Kriegstechnologie debattiert hatte, vertrat ein „unterirdisches Gewissen“ im Unternehmen. Sie hatte argumentiert, dass man die Kriegsmaschinerie nicht aufbauen und gleichzeitig behaupten könne, ethisch zu sein. Cerf hatte das hohle Argument vorgebracht, dass Technologie neutral sei, wie ein Hammer. Whittaker hat ihn demontiert.

Als Stapleton Whittaker und Amr traf, wurde ihr klar, dass sie mit ihrer Ernüchterung nicht allein war. Es gab ein Netzwerk von Widerstandskämpfern, die sich vor aller Augen versteckten.

Allerdings waren sich nicht alle über die Methode einig. Amr stand dem Streik skeptisch gegenüber. Für ihn war es zu groß, zu schnell. Die traditionelle Organisation erfolgt Tisch für Tisch und baut im Laufe der Zeit tiefe Bindungen zur Risikoteilung auf. Es gibt keine Abkürzungen.

Aber der Schwung war schon da. Die Leute boten Unterstützung an und fragten, wie sie helfen könnten. Der Zug hatte den Bahnhof verlassen.

Die 350 Antworten, die alles veränderten

Amrs Fragen beschäftigten Stapleton. Warum waren die Leute so wütend? Was genau war passiert?

Am Montagabend schickte sie eine E-Mail an den Listendienst. Sie fügte ein einfaches Google-Formular hinzu, in dem sie eine Frage stellte: * „Warum gehst du raus?“*

Sie erwartete ein Dutzend Antworten. Sie bekam 350.

Die Antworten waren nicht höflich. Sie waren ein ernüchterndes Denkmal für eine Kultur der Diskriminierung, der Vergeltung, der Vergeltung und der schlechten Personalpolitik. Sie erläuterten detailliert die Kluft zwischen dem progressiven Image von Google und seiner täglichen Realität.

Echte Geschichten aus dem Filmmaterial

• Der belästigende Direktor: Ein Mitarbeiter beschrieb einen Direktor, der Frauen dazu drängte, Absätze zu tragen, sich über ihre Körper lustig machte, Klienten als „misshandelte Frauen“ bezeichnete und rassistische Witze erzählte. Er wurde schließlich dreimal befördert.
• Die Vertuschung sexueller Übergriffe: In einem Resort außerhalb des Resorts erleichterte ein Direktor angeblich betrunkenen Nicht-Googlern den Zutritt zum Zimmer einer schlafenden Assistentin. HR hat nachgeforscht. Zwei Männer haben gelogen, um den Regisseur zu schützen. Das Opfer verließ das Unternehmen. Der Direktor wurde befördert.
• The Boys Club: Ein britisches Team schloss Frauen von männerdominierten sozialen Aktivitäten aus. Als Frauen an die Personalabteilung schrieben, wurden sie von Managern zurückgewiesen, die weinten und ihnen sagten, sie sollten sich nie wieder beschweren.
• Vergeltung für Krankheitsurlaub: Ein Mitarbeiter wurde krankgeschrieben und wurde aufgefordert, das Team zu verlassen, da er sonst mit schlechteren Bewertungen rechnen müsste. Die Personalabteilung untersuchte, stellte fest, dass die Handlungen des Managers bösgläubig waren, nannte jedoch „Geschäftserfordernisse“ als Rechtfertigung. Sie drohten der Mitarbeiterin mit Kündigung, wenn sie mit irgendjemandem sprechen würde. Der Manager blieb und belästigte weiterhin andere.
• Gehaltsunterschiede: Eine farbige Frau in der Personalabteilung bemerkte, dass sie für ihren Einstieg bei Google eine Gehaltskürzung von 20 % hinnehmen musste. Nach drei Jahren und erfolgreichen Beförderungen lag ihr Gehalt immer noch unter ihrem inflationsbereinigten Lohn vor Google. „Wer kämpft für mich?“ fragte sie.

Die Fäulnis aufgedeckt

Stapleton las diese Geschichten, während sie hereinströmten. Es war der Wendepunkt.

Sie war eine Unternehmensgeschichtenerzählerin. Sie hatte geglaubt oder zu glauben versucht, dass Googles Narrative zum Aufbau einer besseren Welt beitrugen. Aber diese 350 E-Mails haben das zunichte gemacht. Die Geschichten halfen nicht. Sie waren ein Furnier. Eine PR-Beschönigung der Fäulnis.

Was hat Google eigentlich gemacht?

Anzeigen. Ein Überwachungsimperium. Gerüst zur Aufmerksamkeitsgewinnung und Einflussnahme.

Bei dem Streik würde es nicht um politische Änderungen gehen. Es würde um die Wahrheit gehen. Die wahren Geschichten – die unbereinigten, hässlichen, menschlichen Wahrheiten – würden zum Mittelpunkt werden.

Das Unternehmensnarrativ war tot. Der Streik war nur der Anfang.