Le débrayage de Google en 2018 : comment un groupe privé a déclenché une révolution

Claire Stapleton ne cherchait pas de révolution lorsqu’elle s’est assise devant son ordinateur portable à New York un samedi matin d’octobre 2018. Elle était responsable marketing chez Google, élevait un enfant en bas âge et était fatiguée. Mais elle avait également observé avec un dégoût croissant la manière dont le géant de la technologie traitait les allégations de harcèlement sexuel.

Alors, elle a fait quelque chose de radical. Elle a créé un groupe Google.

Ce qui a suivi n’était pas qu’une simple protestation. Il s’agit du ** débrayage de Google en 2018 **, un moment charnière qui a contraint une grande entreprise à affronter la pourriture qui se cache sous sa marque « Don’t Be Evil ». Voici la véritable histoire de la façon dont une poignée d’employés ont organisé l’une des actions syndicales les plus importantes de l’histoire de la Silicon Valley.

The Spark : De l’article 13 à l’action

Le timing était chaotique. Stapleton s’est réveillée à 6 heures du matin avec les courriels de sa manager, Marion. Ils étaient en pleine campagne contre l’article 13, une loi européenne qui tient les plateformes responsables du contenu des utilisateurs. Le travail de Stapleton consistait à crier « #SaveYourInternet » sur les réseaux sociaux.

Mais Stapleton connaissait la vérité. Google ne s’est pas opposé à l’article 13 parce qu’il aimait les utilisateurs. Ils s’y sont opposés parce que cela limitait leur pouvoir, leur responsabilité et leur capacité à consolider leur contrôle sur Internet.

Son esprit n’était pas tourné vers les tactiques de lobbying. C’était lors de la marche des femmes.

Au moment où elle s’est connectée, des centaines d’étrangers avaient rejoint le groupe « marche des femmes ». L’anonymat qui entoure habituellement la vie en entreprise a disparu. Les gens utilisaient leurs vrais noms. L’élan initial de colère – « Je suis tellement en colère » – s’est rapidement transformé en stratégie.

La décision a été prise en quelques jours. Le débrayage aurait lieu le jeudi 1er novembre.

Pourquoi cette date ? C’était à peine cinq jours avant les élections de mi-mandat aux États-Unis. Attendre plus longtemps diluerait la rage. Et dans le militantisme, la rage est un carburant.

Construire la machine

Vous ne pouvez pas organiser une grève mondiale uniquement avec des vibrations. Stapleton avait besoin de structure. Entrez Tanuja, un chef de projet hyper-organisé qui a reconnu une opportunité d’enfreindre les règles.

Ils se sont rencontrés dans une salle de conférence et ont élaboré un modèle « en étoile ». Les responsables locaux de chaque bureau du monde personnaliseraient la journée, partageant leurs propres histoires et les raisons pour lesquelles ils quittaient leur bureau. Il s’agissait d’un réseau décentralisé conçu pour être inclusif et mondial.

Pour Stapleton, qui avait passé des années à être le conteur d’une « bonne fille », c’était désorientant. Il ne s’agissait pas d’un travail d’équipe solitaire et auto-effaçant. C’était de la solidarité. C’était électrique.

Cette nuit-là, elle reçut un appel d’Amr. Il l’a avertie de faire attention. Google riposterait. Ils surveillaient probablement les conversations.

Amr n’était pas un Googleur typique. Ingénieur débutant (un titre qu’il possédait sans ironie), il avait organisé des employés de restaurant pour le Fight pour 15 $ avant de rejoindre Google. Il a qualifié la direction de « les patrons ». Il a déclaré à Stapleton que les employés avaient l’obligation d’utiliser leur privilège pour vérifier le pouvoir de Google.

La conscience de Google

Amr a mis en relation Stapleton avec Meredith Whittaker, une autre sceptique. Whittaker était célèbre pour s’être opposé à Maven, un projet du ministère de la Défense utilisant l’IA de Google pour le ciblage des drones.

Whittaker, un ancien Googleur qui avait débattu avec le père d’Internet, Vint Cerf, sur l’éthique de la technologie de guerre, représentait une « conscience souterraine » au sein de l’entreprise. Elle avait soutenu qu’on ne pouvait pas construire une machinerie de guerre en prétendant être éthique. Cerf avait avancé l’argument creux selon lequel la technologie est neutre, comme un marteau. Whittaker l’a démantelé.

La rencontre avec Whittaker et Amr a fait comprendre à Stapleton qu’elle n’était pas seule dans sa désillusion. Il y avait un réseau de résistants cachés à la vue de tous.

Cependant, tout le monde n’était pas d’accord sur la méthode. Amr était sceptique quant au débrayage. Pour lui, c’était trop gros, trop rapide. L’organisation traditionnelle se déroule table par table, créant des liens profonds de partage des risques au fil du temps. Il n’y a pas de raccourcis.

Mais l’élan était déjà là. Les gens offraient leur soutien, demandaient comment aider. Le train avait quitté la gare.

Les 350 réponses qui ont tout changé

Les questions d’Amr hantaient Stapleton. Pourquoi les gens étaient-ils si en colère ? Que s’était-il passé exactement ?

Lundi soir, elle a envoyé un e-mail à la liste de diffusion. Elle a inclus un simple formulaire Google posant une question : “Pourquoi partez-vous ?”

Elle attendait une douzaine de réponses. Elle en a eu 350.

Les réponses n’étaient pas polies. Ils constituaient un monument qui donnait à réfléchir sur une culture de discrimination, de gaz, de représailles et de mauvaises ressources humaines. Ils ont détaillé l’écart entre l’image progressiste de Google et sa réalité quotidienne.

Histoires vraies tirées des images

• Le directeur harcelant : Un employé a décrit un directeur qui faisait pression sur les femmes pour qu’elles portent des talons, se moquait de leur corps, qualifiait ses clients de « femmes battues » et racontait des blagues racistes. Il a finalement été promu trois fois.
• La dissimulation des agressions sexuelles : Dans un complexe hôtelier hors site, un directeur aurait facilité l’entrée de non-Googleurs en état d’ébriété dans la chambre d’une assistante endormie. Les RH ont enquêté. Deux hommes ont menti pour protéger le réalisateur. La victime a quitté l’entreprise. Le réalisateur a été promu.
• The Boys Club : Une équipe britannique a exclu les femmes des activités sociales à prédominance masculine. Lorsque des femmes écrivaient aux RH, elles subissaient des représailles de la part de leurs managers qui pleuraient et leur disaient de ne plus jamais se plaindre.
• Représailles suite à un congé de maladie : Un employé a pris un congé de maladie et on lui a dit de quitter l’équipe sous peine de voir ses notes se détériorer. Les RH ont enquêté, ont constaté de la mauvaise foi dans les actions du manager, mais ont cité les « besoins de l’entreprise » comme justification. Ils ont menacé l’employée de licenciement si elle parlait à quelqu’un. Le gérant est resté et a continué à harceler les autres.
• Disparité salariale : Une femme de couleur travaillant dans les ressources humaines a indiqué qu’elle avait accepté une réduction de salaire de 20 % pour rejoindre Google. Après trois ans et des promotions réussies, son salaire était toujours inférieur à son taux d’avant Google, ajusté en fonction de l’inflation. « Qui se bat pour moi ? » a-t-elle demandé.

La pourriture exposée

Stapleton a lu ces histoires au fur et à mesure qu’elles affluaient. Ce fut le tournant.

Elle avait été une conteuse d’entreprise. Elle avait cru, ou essayé de croire, que les récits de Google contribuaient à construire un monde meilleur. Mais ces 350 e-mails ont supprimé cela. Les histoires n’aidaient pas. C’était un placage. Un brillant PR sur la pourriture.

Que faisait réellement Google ?

Annonces. Un empire de surveillance. Échafaudage pour capter l’attention et l’influence.

Le débrayage ne porterait pas sur des ajustements politiques. Il s’agirait de la vérité. Les vraies histoires – les vérités humaines non aseptisées, laides – deviendraient la pièce maîtresse.

Le récit d’entreprise était mort. Le débrayage n’était que le début.