Northwest Airlines n’a pas commencé comme un géant mondial. Cela a commencé en 1926 sous le nom de Northwest Airways, Inc., assurant une liaison postale entre Chicago et Minneapolis-St. Paul. La société a été constituée le 16 avril 1934 et son siège social est établi dans l’actuel Minneapolis-St. Aéroport international Paul.
De 1928 à 1933, la compagnie aérienne s’est développée vers l’ouest. Il s’est déplacé ville par ville à travers les Dakotas, le Montana et l’État de Washington. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Northwest a servi le gouvernement américain sur les théâtres du Nord et du Pacifique. À la fin de la guerre, l’expansion s’est tournée vers l’est. En 1945, les routes s’étendaient de Minneapolis à St. Paul à New York via Milwaukee et Détroit. Cette décision a fait de Northwest la quatrième compagnie aérienne transcontinentale du pays. Il ne desservait pas initialement la Californie, contrairement à TWA, United et American.
En 1946, le Northwest reçut la certification lui permettant de voler vers l’Extrême-Orient. Le service a commencé en 1947 sous le nom commercial Northwest Orient. La compagnie aérienne a obtenu une route lucrative en Floride en 1958. L’expansion internationale s’est poursuivie lentement. Le service vers les pays du Benelux a commencé en 1979. Londres a suivi en 1980. En 1982, Northwest a établi des routes vers l’Amérique du Sud et la Chine. Cette liaison avec la Chine n’avait pas été desservie directement par les transporteurs aériens américains depuis plus de 30 ans.
L’achat de Republic Airlines, Inc. en 1986 a ajouté au réseau des liaisons vers le Mexique et les Caraïbes. La société holding mère, NWA Incorporated, a été créée lors d’une réorganisation d’entreprise en 1984.
Au début des années 1990, Northwest a conclu un accord de coopération avec le transporteur néerlandais KLM. Une exploitation conjointe de vols entre les États-Unis et l’Europe a débuté en 1993. D’autres accords ont suivi avec Delta Air Lines et Continental Airlines.
Au début du 21e siècle, les transporteurs à bas prix augmentaient la concurrence. Northwest Airlines a déposé une demande de mise en faillite en 2005. Trois ans plus tard, la hausse des prix du carburant et le ralentissement de l’économie ont poussé la compagnie aérienne vers une fusion avec Delta Air Lines. L’accord créerait le plus grand transporteur au monde.
Les actionnaires de Northwest et de Delta ont approuvé l’accord en septembre 2008. Le ministère américain de la Justice n’a déclaré aucune objection antitrust le mois suivant. Delta a finalisé son acquisition de Northwest pour 2,8 milliards de dollars en octobre 2008.
Les mécanismes de l’acquisition de Delta
Le chiffre de 2,8 milliards de dollars représente le prix payé par Delta pour absorber le réseau et la marque Northwest. Il ne s’agissait pas seulement d’acheter des avions. Il s’agissait d’une consolidation des droits de route, de l’infrastructure des hubs et des programmes de fidélité. Le moment était critique. Les prix du carburant étaient élevés. L’économie ralentissait. Northwest avait besoin d’un partenaire pour survivre à la pression financière.
Delta a eu accès aux positions fortes de Northwest en Extrême-Orient et en Europe. Northwest avait besoin de l’ampleur opérationnelle et de la stabilité financière de Delta. La fusion a créé un transporteur d’envergure mondiale qui n’existait pas auparavant sous cette forme.
Pourquoi Northwest a choisi Delta
Le dépôt de bilan en 2005 a forcé une réévaluation de la stratégie. Les transporteurs à bas prix avaient érodé leurs marges sur les liaisons intérieures. Les routes internationales étaient complexes et à forte intensité de capital. Northwest avait investi massivement dans ces marchés long-courriers. Il lui fallait une compagnie aérienne dotée de ressources financières considérables et d’un réseau national solide pour alimenter ces vols internationaux.
Delta a proposé ce réseau. Les accords de coopération des années 1990 avaient déjà instauré la confiance entre les deux transporteurs. La transition de partenaires vers des entités fusionnées était une étape logique, quoique douloureuse, pour la direction et les travailleurs de Northwest.
Impact sur les voyageurs et les concurrents
Pour les voyageurs, la fusion signifiait plus de vols et plus de destinations sous un seul billet. La nouvelle compagnie aérienne était la plus grande au monde en termes de taille de flotte et de nombre de passagers. Cela a changé le paysage concurrentiel. United et American ont dû réagir face à un transporteur d’une ampleur sans précédent.
L’acquisition a également consolidé des emplois et des pôles. Minneapolis–St. Paul est resté une plaque tournante majeure. Détroit et Seattle ont conservé leur importance. La feuille de route a changé, mais les principales villes sont restées connectées.
L’histoire de Northwest Airlines est celle d’une expansion constante suivie d’une contraction rapide. Tout a commencé avec le courrier. Il
