Aeroflot n’est pas seulement une marque. C’est un fantôme de l’Union soviétique qui plane encore aujourd’hui. Les origines de la compagnie aérienne remontent à 1928, date à laquelle elle a été fondée sous le nom de Dobroflot. Ce nom vient de deux petits transporteurs : Dobrolyot (1923) et Ukvozdukhput (1925). Ils reliaient Moscou à Gorki, Kiev, Kharkov et Odessa.
En 1932, l’État les réorganisa en Aeroflot. La croissance a été agressive. En 1935, le réseau s’étendait de Léningrad à Vladivostok. Il couvrait la mer Noire, le Caucase et l’Asie centrale.
Pendant des décennies, Aeroflot a été le seul fournisseur d’aviation civile en URSS. Il s’occupait des passagers, du fret, de la pulvérisation des cultures et des services d’ambulance. Il y avait une règle stricte. Seuls les avions de fabrication soviétique étaient autorisés.
Cette restriction n’a pas arrêté l’innovation. En 1956, Aeroflot a lancé le premier service d’avions civils au monde utilisant le Tu-104. Cela a également contribué au développement du Tu-144. Ce fut le premier avion de ligne supersonique. Il a volé en 1968, avant le Concorde.
Puissance de pointe et portée mondiale
À la fin des années 1980, Aeroflot était un géant. La flotte comprenait 1 300 avions de ligne. Plusieurs milliers d’avions plus petits les soutenaient. Les itinéraires ont touché 3 600 villes et villages.
Les vols internationaux ont atteint plus de 100 pays. En 1990, la compagnie aérienne a transporté 138 millions de passagers. Il détenait environ 15 % de tout le trafic aérien civil mondial. Il s’est envolé vers tous les continents. Parfois même l’Antarctique.
“Aeroflot était responsable de toute l’aviation civile en Union soviétique.”
Restructuration post-soviétique
L’effondrement de l’Union soviétique en 1991 a tout changé. En 1992, la compagnie aérienne devient Aeroflot – Russian International Airlines. Le gouvernement russe est resté actionnaire majoritaire. Elle a conservé ce rôle jusque tard dans le XXIe siècle.
Les routes intérieures ont été en grande partie abandonnées aux compagnies aériennes régionales. Aeroflot s’est concentré sur les voyages internationaux. La stratégie a changé rapidement. La compagnie aérienne a commencé à acheter des avions étrangers. Les avions Airbus et Boeing sont entrés dans la flotte en 1992.
En 2000, le nom a été raccourci à Aeroflot – Russian Airlines. Elle est restée leader des vols en provenance de Russie vers plus de 40 pays. La transition d’un monopole d’État à un transporteur compétitif a été compliquée mais nécessaire.
La compagnie aérienne que nous voyons aujourd’hui porte cette histoire. Ce n’est plus la seule option dans le ciel. Mais il reste le plus important. Le passage des Tu-104 aux Airbus A321 marque un changement complet d’ère. La machinerie a changé. Le mandat consistant à connecter la Russie au monde n’a pas été respecté.
