Aaron Montgomery Ward n’a pas commencé avec un entrepôt. Il a commencé avec 2 400 $ et une idée radicale.
Il voulait éliminer les intermédiaires.
En août 1872, il lance une entreprise de vente par correspondance à Chicago. Le but était simple. Vendez des marchandises directement aux agriculteurs. Pas d’intermédiaires de vente au détail. Juste des prix de gros et une expédition directe. Il offrait des meubles, des outils, des appareils électroménagers et des vêtements.
La stratégie a fonctionné parce qu’elle était différente.
Ward a publié le premier catalogue de vente par correspondance au monde. Tout a commencé avec une simple feuille de papier. Il répertorie les articles et les prix. Il a soutenu chaque vente avec une garantie de remboursement. C’était rare dans les années 1870. Les ventes ont explosé. Le catalogue est passé d’une page à des centaines.
Mais les affaires ne sont jamais stables.
La panique de 1873 frappa durement. Les deux partenaires d’origine de Ward sont partis. Il a fait venir son beau-frère, George Robinson Thorne. Ils ont maintenu l’opération en marche. En 1889, ils se sont constitués en société. L’entreprise était une société privée. Elle a survécu à la panique de 1893.
Puis est arrivée la menace que personne n’avait vue venir.
Sears, Roebuck and Company sont entrés sur le marché en 1893. Ils ont dépensé davantage en publicité. Ils commercialisaient mieux. Ils en ont vendu davantage. Montgomery Ward & Co. a essayé de suivre le rythme. Ils ont perdu. Sears n’a jamais abandonné son avance.
Du catalogue aux magasins de béton
L’entreprise n’est pas morte. Cela a changé.
En 1926, Montgomery Ward a ouvert ses premiers magasins de détail physiques. C’était un point pivot. En 1930, il y avait 556 magasins dans tout le pays. Les ventes sur catalogue sont tombées en dessous des ventes en magasin. Le modèle était passé du papier au trottoir.
La croissance nécessite du capital.
En 1968, Montgomery Ward a fusionné avec Container Corporation of America. La nouvelle société holding s’appelle Marcor Inc. La structure change à nouveau en 1974. Mobil Oil Corporation achète 54 % des actions avec droit de vote de Marcor. Deux ans plus tard, Marcor a fusionné avec la nouvelle Mobil Corporation.
Ward n’était plus une entité indépendante. C’était une division d’un géant pétrolier.
Cette structure a duré jusqu’en 1985.
Mobil a mis fin à son activité de catalogue de vente par correspondance, vieille de 113 ans. Ils voulaient se concentrer entièrement sur les opérations de vente au détail. C’était une rupture nette avec les origines de Ward. Mais l’indépendance n’a pas duré longtemps.
En 1988, Mobil a vendu Montgomery Ward. L’entreprise a tenté de redevenir indépendante. Cela a échoué. C’est une filiale de General Electric qui l’a racheté.
Le déclin final
Les années 1990 ont amené un nouveau type d’ennemi.
Des détaillants discount ont émergé. Cible. Wal-Mart. Ils avaient de l’ampleur. Ils avaient des chaînes d’approvisionnement. Ils avaient des prix plus bas. Montgomery Ward a eu du mal à rivaliser.
L’écriture était sur le mur.
En 1997, l’entreprise a déposé le bilan.
Ils ont essayé de se moderniser. Ils ont rénové les magasins. Ils ont mis à jour les systèmes. Cela n’avait pas d’importance. Les pertes se sont poursuivies. La dette s’est accumulée.
En décembre 2000, c’est la fin.
Montgomery Ward a annoncé sa cessation d’activité. En 2001, elle a fermé ses magasins restants. L’empreinte physique a disparu.
Mais la marque n’était pas morte.
Un distributeur par catalogue a acquis les droits. Ils ont relancé Montgomery Ward en tant que société en ligne en 2004. La boucle était bouclée. Vente par correspondance aux magasins pour commander à nouveau par correspondance. Cette fois-ci, le réseau était mondial.
