La fermeture actuelle du gouvernement américain a de graves conséquences sur la Social Security Administration (SSA), mettant en péril sa capacité à servir environ 70 millions d’Américains et poussant sa main-d’œuvre au bord du gouffre. Des réunions récentes révèlent une crise de confiance et des difficultés croissantes parmi les employés, comme le documentent les notes obtenues par WIRED. Les dirigeants d’agence sont de plus en plus préoccupés par le maintien des opérations au milieu d’une vague de luttes entre les employés.
Difficultés des employés et problèmes de moral
Lors d’un récent appel entre les responsables du bureau extérieur de la SSA et le chef des opérations sur le terrain, Andy Sriubas, les employés ont ouvertement exprimé leur incapacité à se permettre les produits de première nécessité comme le transport pour se rendre au travail. « Les gens viennent me dire qu’ils ne peuvent pas mettre d’essence dans leur voiture et qu’ils n’ont plus les moyens de venir travailler et qu’ils devront trouver un autre emploi », a déclaré un responsable. Ce sentiment s’est répandu dans tout le pays, obligeant certains bureaux à fermer en raison d’un manque de personnel.
Plusieurs bureaux extérieurs ont créé des garde-manger pour aider les collègues confrontés à des difficultés financières. Les gestionnaires ont décrit un sentiment de « colère et de trahison » parmi le personnel qui se sent abandonné par le gouvernement fédéral.
La plupart des employés de la SSA sont considérés comme « exclus » de la fermeture et tenus de continuer à travailler sans salaire. Cependant, nombreux sont ceux qui hésitent à demander un congé, craignant de ne pas recevoir d’arriérés de salaire lors de la réouverture du gouvernement. Les normes divergentes de l’agence concernant le travail à distance, qui autorise un télétravail limité en fonction de la charge de travail ou des circonstances personnelles, ont également créé des tensions. Les employés ont du mal à équilibrer la hausse des coûts, comme les frais de stationnement, avec la nécessité de continuer à travailler, souvent confrontés à des choix difficiles entre se rendre au travail et payer les dépenses essentielles.
Préoccupations en matière d’arriérés et de main-d’œuvre
Au-delà de la pression financière immédiate, les employés ont exprimé leur inquiétude quant à l’impact à long terme sur les bénéficiaires et sur la charge de travail de l’agence. Les temps d’attente pour les bénéficiaires ont considérablement augmenté, un bureau ayant connu des retards allant jusqu’à deux heures à la réception et des temps d’attente téléphoniques prolongés.
Sriubas a reconnu que l’agence pourrait réduire la charge de travail pendant la fermeture, déclarant que l’avocat général avait indiqué que la SSA n’était pas obligée d’accomplir toutes les tâches. Cette possibilité, bien que potentiellement apaisante à court terme, suscite des craintes quant à l’arriéré de dossiers qui devront être traités une fois la fermeture terminée. Maintenir la motivation des employés face à ces défis s’avère difficile, car le personnel s’attend à une augmentation de la charge de travail après la fin de la fermeture.
« Il est difficile de garder le moral au rythme où évolue le personnel, et ils savent aussi que dès que cet arrêt sera terminé, nous allons les frapper fort avec [plus de travail] », a déclaré un employé.
Défis récurrents et controverses passées
La crise actuelle se déroule dans un contexte de défis récurrents au sein de l’ASS. Plus tôt cette année, WIRED a signalé le déploiement d’agents du Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE) au SSA, qui ont eu accès à des ensembles de données sensibles, y compris Numident, qui contient des informations détaillées sur toute personne possédant un numéro de sécurité sociale. De nombreuses affirmations faites par DOGE concernant l’agence se sont par la suite révélées fausses, et le responsable des données de l’agence, Chuck Borges, a déposé une plainte de dénonciation alléguant que DOGE avait mal géré des données sensibles et téléchargé des informations confidentielles sur un serveur non sécurisé.
“Je m’investis dans cette organisation. J’aime ce que nous faisons, mais j’ai l’impression que cela ne va pas dans la bonne direction et que nous ne servons pas vraiment le public comme nous le devrions, ni même nos employés”, a déclaré un employé lors de l’appel de la direction de jeudi.
La fermeture prolongée exacerbe les problèmes existants, sape le moral des employés et menace la capacité de la SSA à remplir sa mission vitale consistant à fournir des avantages et un soutien essentiels à des millions d’Américains. Cette situation met en évidence le coût humain de l’impasse politique et la nécessité urgente de trouver une solution à la crise actuelle.
