La Northwest Airlines non è nata come un gigante globale. Iniziò nel 1926 come Northwest Airways, Inc., volando sulla rotta postale tra Chicago e Minneapolis-St. Paolo. La società fu costituita il 16 aprile 1934, con sede nell’attuale Minneapolis-St. Aeroporto Internazionale Paolo.
Dal 1928 al 1933 la compagnia aerea si espanse verso ovest. Si è spostato di città in città attraverso lo stato di Dakota, Montana e Washington. Durante la seconda guerra mondiale, la Northwest servì il governo degli Stati Uniti nei teatri del nord e del Pacifico. Finita la guerra l’espansione si spostò verso est. Nel 1945, le rotte si estendevano da Minneapolis-St. Paul a New York City via Milwaukee e Detroit. Questa mossa ha reso il Nord-Ovest la quarta compagnia aerea transcontinentale della nazione. Inizialmente non serviva la California, a differenza di TWA, United e American.
Nel 1946, la Northwest ricevette la certificazione per volare in Estremo Oriente. Il servizio iniziò nel 1947 con il nome commerciale Northwest Orient. La compagnia aerea si assicurò una redditizia rotta in Florida nel 1958. L’espansione internazionale continuò lentamente. Il servizio verso i paesi del Benelux iniziò nel 1979. Londra seguì nel 1980. Nel 1982, la Northwest stabilì rotte verso il Sud America e la Cina. Quel collegamento con la Cina non veniva servito direttamente dalle compagnie aeree statunitensi da più di 30 anni.
L’acquisto nel 1986 di Republic Airlines, Inc. ha aggiunto alla rete rotte per il Messico e i Caraibi. La holding madre, NWA Incorporated, è stata creata durante una riorganizzazione aziendale nel 1984.
All’inizio degli anni ’90, la Northwest ha stretto un accordo di cooperazione con la compagnia aerea olandese KLM. Nel 1993 iniziò un’operazione congiunta di voli USA-Europa. Seguirono altri accordi con Delta Air Lines e Continental Airlines.
All’inizio del 21° secolo, le compagnie aeree a basso costo stavano aumentando la concorrenza. Northwest Airlines ha presentato istanza di protezione dal fallimento nel 2005. Tre anni dopo, l’aumento dei prezzi del carburante e un rallentamento dell’economia hanno spinto la compagnia aerea verso una fusione con Delta Air Lines. L’accordo creerebbe la più grande compagnia aerea del mondo.
Gli azionisti di Northwest e Delta hanno approvato l’accordo nel settembre 2008. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti non ha dichiarato obiezioni antitrust il mese successivo. Delta ha completato l’acquisizione da 2,8 miliardi di dollari di Northwest nell’ottobre 2008.
I meccanismi dell’acquisizione Delta
La cifra di 2,8 miliardi di dollari rappresenta il prezzo pagato da Delta per assorbire la rete e il marchio di Northwest. Non si è trattato solo di un acquisto di aerei. Si trattava di un consolidamento dei diritti di rotta, dell’infrastruttura hub e dei programmi fedeltà. Il tempismo era fondamentale. I prezzi del carburante erano alti. L’economia stava rallentando. La Northwest aveva bisogno di un partner per sopravvivere alla pressione finanziaria.
Delta ha ottenuto l’accesso alle forti posizioni di Northwest in Estremo Oriente e in Europa. La Northwest aveva bisogno della scala operativa e della stabilità finanziaria di Delta. La fusione ha creato un vettore con una portata globale che in precedenza non esisteva in quella forma.
Perché Northwest ha scelto Delta
La dichiarazione di fallimento nel 2005 ha imposto una rivalutazione della strategia. Le compagnie aeree a basso costo avevano eroso i margini sulle rotte nazionali. Le rotte internazionali erano complesse e ad alta intensità di capitale. La Northwest aveva investito molto in questi mercati a lungo raggio. Aveva bisogno di una compagnia aerea con tasche profonde e una solida rete nazionale per alimentare quei voli internazionali.
Delta ha offerto quella rete. Gli accordi di cooperazione degli anni Novanta avevano già creato fiducia tra i due vettori. Il passaggio da partner a entità fuse è stato un passo logico, anche se doloroso, per il management e i lavoratori di Northwest.
Impatto su viaggiatori e concorrenti
Per i viaggiatori, la fusione ha significato più voli e più destinazioni con un unico biglietto. La nuova compagnia aerea era la più grande al mondo per dimensioni della flotta e numero di passeggeri. Ha cambiato il panorama competitivo. United e American hanno dovuto rispondere a un vettore di dimensioni senza precedenti.
L’acquisizione ha inoltre consolidato posti di lavoro e hub. Minneapolis–St. Paul è rimasto un hub importante. Detroit e Seattle mantennero la loro importanza. La mappa dei percorsi è cambiata, ma le città principali sono rimaste collegate.
La storia della Northwest Airlines è caratterizzata da una costante espansione seguita da una rapida contrazione. È iniziato con la posta. Esso
