Aaron Montgomery Ward non ha iniziato con un magazzino. Ha iniziato con $ 2.400 e un’idea radicale.
Voleva eliminare gli intermediari.
Nell’agosto 1872 lanciò un’attività di vendita per corrispondenza a Chicago. L’obiettivo era semplice. Vendere beni direttamente agli agricoltori. Nessun intermediario al dettaglio. Solo prezzi all’ingrosso e spedizione diretta. Ha offerto mobili, strumenti, elettrodomestici e vestiti.
La strategia ha funzionato perché era diversa.
Ward pubblicò il primo catalogo di vendita per corrispondenza al mondo. È iniziato come un unico foglio di carta. Elencava articoli e prezzi. Ha supportato ogni vendita con una garanzia di rimborso. Ciò era raro negli anni ’70 dell’Ottocento. Le vendite sono esplose. Il catalogo è cresciuto da una pagina a centinaia.
Ma gli affari non sono mai stabili.
Il panico del 1873 colpì duramente. I due partner originali di Ward se ne andarono. Ha portato suo cognato, George Robinson Thorne. Hanno mantenuto l’operazione in corso. Nel 1889 si costituirono. La società era privata. Sopravvisse al panico del 1893.
Poi è arrivata la minaccia che nessuno si aspettava.
Sears, Roebuck and Company entrarono nel mercato nel 1893. Spesero di più in pubblicità. Hanno commercializzato meglio. Hanno venduto di più. Montgomery Ward & Co. ha cercato di tenere il passo. Hanno perso. Sears non ha mai rinunciato al comando.
Dal catalogo ai negozi di calcestruzzo
L’azienda non è morta. È cambiato.
Nel 1926, Montgomery Ward aprì i suoi primi negozi fisici al dettaglio. Era un punto cardine. Nel 1930 c’erano 556 negozi a livello nazionale. Le vendite dei cataloghi sono scese al di sotto delle vendite in negozio. Il modello era passato dalla carta al pavimento.
La crescita richiedeva capitale.
Nel 1968, Montgomery Ward si fuse con Container Corporation of America. La nuova holding fu denominata Marcor Inc. La struttura cambiò nuovamente nel 1974. La Mobil Oil Corporation acquistò il 54% delle azioni con diritto di voto di Marcor. Due anni dopo la Marcor si fuse nella nuova Mobil Corporation.
Ward non era più un’entità indipendente. Era una divisione di un gigante petrolifero.
Quella struttura durò fino al 1985.
Mobil ha concluso l’attività di cataloghi di vendita per corrispondenza vecchia di 113 anni. Volevano concentrarsi interamente sulle operazioni di vendita al dettaglio. È stata una rottura netta rispetto alle origini di Ward. Ma l’indipendenza non durò a lungo.
Nel 1988, Mobil vendette Montgomery Ward. L’azienda ha cercato di diventare di nuovo indipendente. Ha fallito. Invece lo acquistò una filiale della General Electric.
Il declino finale
Gli anni ’90 hanno portato un nuovo tipo di nemico.
Sono emersi i rivenditori al dettaglio discount. Bersaglio. Wal-Mart. Avevano scala. Avevano catene di approvvigionamento. Avevano prezzi più bassi. Montgomery Ward ha lottato per competere.
La scritta era sul muro.
Nel 1997 la società dichiarò fallimento.
Hanno cercato di modernizzarsi. Hanno rinnovato i negozi. Hanno aggiornato i sistemi. Non importava. Le perdite continuarono. Il debito si accumulava.
Nel dicembre del 2000 arrivò la fine.
Montgomery Ward ha annunciato che avrebbe cessato l’attività. Nel 2001 ha chiuso i negozi rimanenti. L’impronta fisica è scomparsa.
Ma il marchio non era morto.
Un venditore di cataloghi ha acquisito i diritti. Hanno rilanciato Montgomery Ward come azienda online nel 2004. Il cerchio si è chiuso. L’ordine per corrispondenza ai negozi per effettuare nuovamente l’ordine per corrispondenza. Proprio questa volta la rete era globale.
